Terrell Owens gråt på nasjonal TV. Det var 2008, og han forsvarte quarterbacken sin, Tony Romo, fra skarpe angrep fra pressen. Han skammet seg ikke, og ingen beskyldte ham for at han ble emosjonell. Han ble litt ribbet, men folk fortsatte for det meste å håne ham for å kle seg som Lance Armstrong mens han syklet på stasjonære sykler. Ny forskning tyder på at det er en kulturell årsak til dette: Amerikanerne aksepterer i stor grad at menn gråter om lag og sport og betydelig aksept av menn som gråter over fødsel av barn eller død av elsket seg. Det er et uventet funn som ingen som deltok på en Super Bowl-del med Buffalo Bills-tema på begynnelsen av nittitallet ville tenke å tilbakevise.
"Det er mer sosialt akseptabelt å gråte hvis noe negativt skjer i idretter som ikke er prestasjonsrelatert enn når et familiemedlem dør eller fødselen av ditt første barn," Tommy Derossett fra Murray State University, og en del av et team av forskere som studerer hvordan samfunnet oppfatter menn som gråter, fortalte
Menn er sosialisert for ikke å vise følelsene sine (og hormonelt tilbøyelig å gråte sjeldnere enn kvinner), men på spilledagen er økte følelser ikke bare akseptabelt – det er forventet. Årsakene involverer komplekse fysiologiske, psykologiske og sosiale faktorer, men én ting er klart: Dette har pågått en stund.
Sport har utgjort et alternativt samfunn, trygt for mannlige tårer, siden minst Iliaden, da den greske krigeren Diomedes ubeskjedent gråt over å tape et vognløp. I Weeping Britannia: Portrait of a Nation in Tears, forfatter Thomas Dixon fra Center for the History of the Emotions ved Queen Mary University dokumenterer menn som gråt over friidrett så tidlig som i 1956, da OL-medaljevinnere begynte å miste tårer fritt. I moderne friidrett, å gråte Michael Jordan er bokstavelig talt et meme, gråt Glen Davis etter at Kevin Garnett kjeftet på ham, og Tim Tebow gråter hver gang han ser solen. En grunnleggende grunn til at det er OK å gråte over sport er fordi det alltid har vært det.
Vitenskapelige studier bekrefter at menn som gråter om sport er universelt tolerert. En liten studie fra 2004 i British Journal of Social Psychology fant at menn var mest komfortable med å uttrykke følelser som sinne og sorg i spesifikke, regelstyrte sammenhenger, for eksempel fotballkamper. En mye større 2011-studie i journalen Menns og maskulinitetspsykologi spurte 150 fotballspillere om å vurdere opptak av andre idrettsutøvere som gråter. De hardbarkede idrettsutøverne var generelt enige om at det var høyst passende å gråte etter å ha tapt og i mindre grad vunnet. De fant også at idrettsutøvere som var mer godtatt gråt har høyere selvtillit og presterte bedre som et resultat.
Når det gjelder hvorfor sport ser ut til å presse idrettsutøvere og fans over den følelsesmessige kanten, sa den New York-baserte psykiateren Gabriella I. Farkas, som har studert temaet, har noen teorier. Voksne gråter via en av tre forskjellige mekanismer - basale tårer (for smøring), refleks tårer (for å vaske ut irritanter), eller psykiske tårer (som et resultat av stress, tristhet, sinne og Super Bowl), forklarte hun til Faderlig. Den siste kategorien, refleks tårer, formidles av det limbiske systemet. Når testosteronet fra et nært spill møter det limbiske systemet, kan det utløse en falsk "fight or flight-respons", som øker følelsene og potensielt setter kroppen klar til å gråte.
"Samspillet mellom følelser, stressende scenarier og fysiologisk forbedring resulterer ofte i gråt," sier Farkas. Når det gjelder sofapoteter som hulker ved hver touchdown, legger Farkas til at fans vanligvis etterligner favorittidrettsutøvernes fysiologiske reaksjoner, med hjertefrekvens og hormonnivå som øker samtidig. "De er så følelsesmessig inn i spillet at de føler at det er de som spiller," sier hun.
Idrettspsykolog og forfatter Jim Taylor fortalte Faderlig som han mistenker følelsesmessig smitte spiller en rolle. Folk har evolusjonær grunn til å gråte når andre (spesielt rollemodeller eller pålitelige medarbeidere) gråter, fordi dette er hvordan tidlige mennesker kommuniserte trusler før de utviklet seg muntlig Språk. Når idrettsutøverne på banen brøler (på grunn av testosteron som møter det limbiske systemet), er fansen forhåndsprogrammert til å bli med. Dette er spesielt tydelig blant barn, som Taylor foreslår at barn gråter over sport fordi de ser pappaene og favorittidrettsutøverne - deres rollemodeller - gjøre det. Dette signaliserer at det er greit å gråte.
Et av de mest fascinerende poengene Derossett og kollegene har lagt til diskusjonen er at sosial aksept av Crying Jordans ser ut til å være betinget. Studien deres av 118 voksne mellom 18 og 44 år fant at menn var de mest imøtekommende av tårer når en trener trakk seg, når en medspiller ble skadet, eller når det skjedde noe negativt i idretten som var ikke ytelse relatert. Kall det øverste nivået av gråteaksept. Å gråte etter å ha vunnet eller tapt et spill er imidlertid på et lavere nivå - omtrent like akseptabelt som å gråte over en ny baby eller et dødsfall i familien. "Hvis noe forferdelig skjer med deg i det virkelige liv og noe bra skjer i sportslivet, er det like godt å akseptere følelsesmessigheten der," sier Derossett. Funn viste på samme måte at det ikke var akseptabelt å gråte som idrettsutøver hvis du personlig forårsaket tapet.
Wann legger til at dette kan forklare hvorfor selv små gutter oppfordres til å gråte når lagene deres vinner, men blir bedt om å "manne opp" hvis de snuser etter å ha gått glipp av et spill. Akkurat som proffene er det OK å gråte "ikke hvis du lar ballen rulle gjennom beina, men hvis du vinner mesterskapet," sier han.
Det virkelige mysteriet er hvordan sport, av alle konkurranser, ble et fristed for gråtende fedre. Hvorfor lar ikke samfunnet menn gråte når de ser på Oscar-utdelingen – men aktivt stolt av menn som gråter når Cubs vinner? "Disse spørsmålene har ennå ikke blitt besvart av forskning," Stephanie Shields fra Penn State University, forfatter av Det er ingen gråt i baseball, eller er det det? Mannlige idrettsutøvere, tårer og maskulinitet i Nord-Amerika, fortalte Faderlig.
Det er fristende å si at siden det å gråte er sunt og menn ikke har så mange tåretrekkende uttak, er det noe i seg selv sunt med å se på sport og komme inn i spillet. Men det faktum at sport har, siden antikkens Hellas, forblitt en av de kun sosialt akseptable rom for mannlige tårer er faktisk et symptom på et større problem. De Sentre for sykdomskontroll og forebygging anslå at nesten 77 prosent av personer som begår selvmord er menn. Det faktum at samfunnet begrenser hvordan og når menn kan føle seg frie til å uttrykke følelser kan være en del av problemet.
"Jeg tror det finnes sunnere måter å få kontakt med og uttrykke følelsene dine på," sier Taylor, og anbefaler at sportsfans prøver å bruke det nivået av følelsesmessig intensitet på livshendelser som påvirker dem mer direkte enn seire og tap, som å bli en far.
Det betyr å være komfortabel nok til å gråte i situasjoner som betyr noe, sier Taylor. Det er forskjellen mellom å ha spillet på bare slik at du kan tillate deg selv å føle noe – og å gråte på fødestuen, over noe du faktisk kan ta æren for.
