Tre dager etter regjeringsstansen kom demokrater og republikanere på Capitol Hill til en finansieringsavtale som vil holde byråer åpne til 8. februar. Avtalen inkluderte ikke DACA-beskyttelsen som ble søkt av Senatdemokratene, men inkluderte finansiering for Children's Health Insurance Program. Etter mer enn 100 dager med debatt, ble et av de mest populære føderale programmene – tidligere støttet forutsigbart av begge parter – refundert for de neste seks årene for 800 millioner dollar.
CHIP, som gir helsetjenester til nesten ni millioner barn og 375 000 gravide kvinner, gikk ut i slutten av september av i fjor. Siden den gang har stater brukt nødmidler for å holde programmet flytende. Noen stater ble tvunget til å kutte ned på tertiære tjenester for å gjøre det. I noen stater var programmet dager unna å legge ned. I andre hadde den allerede. Nyheter om finansieringstiltaket som ble vedtatt i Washington var velkommen for mange, men skarpsindige observatører kan se skyen inne i sølvkanten.
Seks år med finansiering er ikke veldig mye.
Politisk sett har dette året vært preget av politisk polarisering og innekamper. Hvorvidt Trump-administrasjonen har forverret spenningene mellom demokrater og republikanere eller bare endret lyset som konflikten blir sett i, er det tydelig at politikk som vanlig har blitt politikk som permanent krig. Det betyr, dessverre, at amerikanerne nå kan se frem til en kamp om CHIP, som igjen er et utrolig populært program, om seks år. Ser man på tallene blir det klart at dette ikke bare er mindre enn ideelt. Det er bisarrt.
Hva gjør beslutningen om å bare godkjenne programmet på nytt i seks år forvirrende er det vi vet om programkostnader fra Congressional Budget Office. Skifer fikk hendene på en mellomstatlig notat fra CBO og det notatet sa at jo lenger CHIP er autorisert på nytt, jo mer penger vil staten spare. CBO estimerte at hvis CHIP ble forlenget i et tiår, i stedet for bare fem år, ville reautoriseringen spare myndighetene for seks milliarder dollar.
Du leste riktig. Gitt muligheten til å spare penger ved å gi bedre helsetjenester til barn i lengre tid, gikk demokrater og republikanere sammen og bestemte at, nei, de ville finansiere CHIP i seks år.
Forresten, grunnen til at CHIP sparer staten penger hvis den finansieres over en lengre periode er ganske lett å forstå: Hvis flere barn blir sparket ut av programmet, vil de sannsynligvis melde deg inn i offentlig-privat Affordable Care Act-forsikring, som den føderale regjeringen subsidierer. Og iflg Skifer, en lengre reautorisering vil bety at i andre halvdel av reautorisasjonsperioden vil programmet være langt mer sjenerøst finansiert, noe som betyr at flere familier ville droppe sin Affordable Care Act-forsikring for barna sine og bytte den mot CHIP.
Selvfølgelig, i den større ordningen med føderal finansiering, er 6 milliarder dollar (mindre enn det, faktisk, hvis du går bort) ikke en tonn av penger, men finansieringsplanen er fortsatt et tegn på ødelagt politikk. Og bunnlinjen er dette: Ødelagt politikk truer den langsiktige helsen til CHIP så vel som ethvert annet regjeringsprogram som beviselig hjelper barn. Den endelige avtalen ser ut til å representere bevis på at partisaner er på utkikk etter et annet føderalt program å tære på. CHIP er, det tåler å gjentas ad nauseum, et forferdelig valg. CHIP hjelper syke barn. Det er kostnadseffektivt (spesielt hvis politikere ikke tar dumme avgjørelser). Det fungerer.
Er det bra at CHIP endelig er finansiert? Absolutt. Utvetydig. Men la oss ikke ha en fest ennå.
