Den første babyen ble unnfanget via in vitro fertilisering ble født for 40 år siden. Siden den gang anslår International Committee Monitoring Assisted Reproductive Technologies at det har blitt født 8 millioner babyer over hele verden takket være IVF-prosedyren. Det er et imponerende tall, for å være sikker, men det mer forbløffende tallet er dollarbeløpet knyttet til alle disse babyene. Når du et øyeblikk tenker på at en gjennomsnittlig runde med IVF og tilhørende medisiner kan koste minst $20 000 i dagens dollar, blir det veldig tydelig at de 8 milliarder babyer dukket opp ikke bare fra sine glade-om-ukomfortable mødre, men også fra et reproduksjonsteknologisk industrikompleks drevet av betydelige private utgifter. IVF-behandlinger dekkes fortsatt ikke av de fleste helseforsikringsplaner, noe som betyr at forskuddsbetalingen på barn som er unnfanget i petriskål fortsatt er urovekkende høy.
Ifølge Centers for Disease Control, fødselsraten er lavere nå enn det har vært siden midten av 1980-tallet. Det kan være fornuftig i perspektiv av den store resesjonen, men det merkelige med det lange tiåret med synkende fødselstall er at disse ratene generelt setter seg tilbake med økonomien. Det har ikke vært tilfelle denne gangen, til tross for en økonomi som ser ut til å være i en utrettelig oppadgående trend.
Hvorfor spiller det noen rolle? Vel, det har det ikke gjort i USA - så langt. Det er fordi a nedgang i folketallet oppveies av innvandrere. Men skulle immigrasjonen begrenses, noe som virker sannsynlig i sammenheng med Trump-administrasjonen, kan en lav fødselsrate føre til mangel på arbeidskraft, et synkende skattegrunnlag og mindre inntekt for sosiale programmer for å beskytte de mest trengende som funksjonshemmede, fattige og eldre. Vi vet dette fordi det er den moderne kampen i Japan. Amerika trenger babyer. Mange amerikanere har ikke råd til å ha dem. (Ja, adopsjon og fosterforeldre er begge alternativene, men ikke alle par ønsker å gå den veien.)
Noen av nedgangen i fødselsraten er sikkert knyttet til at yngre voksne bevisst utsetter å få barn på grunn av økonomisk usikkerhet eller frykt for ansvar. Dette fører til komplikasjoner når de kommer seg til det sent. Mange vil slutte seg til den massive og voksende befolkningen som sliter med fruktbarhetsproblemer. Spesielt mannlig infertilitet har økt globalt. Så mye at en fersk studie antydet at menn er omtrent halvparten så fruktbare som de var på 1970-tallet. Vi er ikke midt i en krise, men det er ikke urimelig å anta at en kan komme - spesielt hvis regjeringsprogrammer fortsetter å straffe foreldre.
Så her står vi overfor en bisarr gåte: Den amerikanske fødselsraten er på vei ned. For å øke befolkningens bekymringer begrenser den nåværende administrasjonen innvandringen. Og til slutt, takket være en økning i infertilitet, er det millioner av amerikanere som ikke kan bli foreldre til tross for deres ønske om å få barn. Svaret ser ut til å være IVF, som kan være vellykket opptil 70 prosent av tiden. Men IVF er ikke dekket av ACA i de fleste stater (Massachusetts blir selvtilfreds med denne) og ACA ser skjelven ut uansett. Denne mangelen på nasjonal støtte har muliggjort mangel på institusjonell støtte. IVF-hjelpemidler er en ganske vanlig fordel ved eksepsjonelt konkurransedyktige virksomheter, men ganske sjelden totalt sett.
Selv når dekning er tilgjengelig, kan IVF være urimelig dyrt. En mor som nylig skrev om sin vellykkede IVF-fødsel på Romper estimerte totalkostnaden til nesten $40 000. Faktisk måtte hun og mannen hennes ta opp lån mot hans 401K for å skaffe midlene. Det er ikke så rart at mange potensielle foreldre melder seg ut.
Likevel er det svært usannsynlig at ting vil endre seg før krisen står for døren. Tross alt vil den nåværende administrasjonen og kongressen heller fjerne forsikringsdekningsmandater enn å legge dem til. Garantert fertilitetsdekning ville være en familie-først policy-løsning, men det er usannsynlig i dagens atmosfære gitt at universell tilgang til IVF vil sannsynligvis føre til fødsel av barn til fattige, ikke-hvite foreldre som sannsynligvis ikke vil oppdra unge Republikanere.
IVF har eksistert i 40 år. Det blir stadig mer vellykket og effektivt. Det er en medisinsk gave. Men gaven er kun tilgjengelig for rike mennesker. Det er både et valg og en skam. Hvis våre ledere er pro-familien, bør de legge pengene sine der munnen er.
