En Delaware-far saksøker arbeidsgiveren sin for en diskriminerende foreldrepermisjonspolitikk som identifiserer fedre som «sekundære omsorgspersoner». Saken, anlagt mot Estée Lauder på vegne av den nye faren Christopher Sullivan av Equal Employment Opportunity Commission, er den siste i en rekke handlinger som tar sikte på å rive ned diskriminerende permisjonspolitikk som nekter fedre fordeler lik de som nytes av nybakte mødre.
Estée Lauders foreldrepermisjonspolicy i USA tilbyr hele seks uker med betalt fødselspermisjon, adopsjon og permisjon for primære omsorgspersoner. Det er forsterket med ytterligere fire uker med fleksibel overgangstid som lar ansatte skifte timeplaner eller jobbe hjemmefra når de kommer tilbake på jobb. Problemet er at fedre ikke er kvalifisert for de seks ukene med permisjon fordi de som standard anses som "sekundære omsorgspersoner." I henhold til selskapets retningslinjer har sekundær omsorgsperson kun to ukers permisjon og ingen fleksibel tid når de komme tilbake.
Kosmetikkgiganten er ikke alene om å gi pappaer bokstavelig annenklasses status i permisjonspolitikk. Finansgiganten J.P. Morgan Chase er også gjenstand for et ACLU-søksmål på vegne av en far i Ohio på grunn av en lignende policy for sekundær omsorgsperson. Og ifølge en fersk undersøkelse fra ideelle organisasjoner Betalt permisjon for USA (PL+US) av de 44 største arbeidsgiverne i USA gir bare 10 lik permisjon til både nybakte mødre og fedre. Disse selskapene inkluderer Target, Hilton, Verizon og Ikea.
Problemet med liten permisjon for fedre er at politikken er både juridisk spinkel –hva i helvete er en sekundær omsorgsperson?-og skadelig for barn. Forskning viser at barn som har fedre til stede i løpet av de tre første levemånedene har mye bedre resultater på områder som språktilegnelse og langsiktig psykisk helse enn de som ikke. Å ha en far hjemme gir ikke bare økt parbinding, det lindrer mødres stress, øker egenkapital i husholdningsoppgaver og forbedrer sjansene for at nybakte mødre kommer tilbake i jobb og fortsetter tjene.
Ikke bare presser grupper som American Academy of Pediatrics på for mer omfattende og lik betalt permisjonspolitikk, spørsmålet om rettferdig foreldrepermisjon er raskt i ferd med å bli et tverrpolitisk problem. Det er spesielt ettersom både republikanske og demokratiske lovgivere i statlige lovgivere som Washington jobber for å utforme omfattende statlig permisjonspolitikk som dekker både mødre og pappaer.
Når det er sagt, er det noen som fortsatt insisterer på å politisere foreldrepermisjonen gjennom feilaktige politiske debatter. Og så lenge den slags debatter vedvarer i USA, ser det ut til at fedre må fortsette å kjempe for en likeverdig foreldrestatus i domstolene.
