Mandag erklærte New Zealands statsminister Jacinda Ardern landet fritt for COVID-19. New Zealand var i stand til å oppnå den statusen selv med skoler åpne de siste ukene. Hvis dette gir noen i USA håp, vil de kanskje ta en nærmere titt. Når det gjelder koronavirusresponser - så vel som demografi, økonomier og fysiske grenser - er de to landene som epler og appelsiner.
For det første var New Zealands lockdown streng og sterk. Det var ikke USAs respons. New Zealand bekreftet sitt første COVID-19-tilfelle 28. februar, mer enn en måned etter USA, ifølge CNN. Men fra og med 14. mars krevde kiwiene to ukers karantene for alle som kom inn i landet. 20. mars stengte de grensene for alle utenlandske statsborgere. Landet gikk inn i "nivå 3" lockdown 23. mars, og stengte ikke-essensielle virksomheter, avlyste arrangementer og samlinger og stengte skoler for alle barn unntatt de til essensielle arbeidere. Den amerikanske føderale regjeringen overlot imidlertid beslutninger om låsing til statene, og skapte et lappeteppe av bestillinger om opphold hjemme. Omtrent 20 stater hadde fortsatt ikke gitt ordre om opphold hjemme innen 30. mars, ifølge
Stort sett på grunn av disse restriksjonene hadde New Zealand, som har en befolkning på 5 millioner, bare 1 149 koronavirustilfeller og bare 21 dødsfall per 18. mai. USA, med en befolkning på 328 millioner, hadde 1 479 856 tilfeller og 83 854 dødsfall på det tidspunktet. Det er omtrent 0,45 % av den amerikanske befolkningen sammenlignet med bare 0,02 % av New Zealands befolkning med et positivt testresultat.
New Zealand gjenåpnet skoler 18. mai. Flere dager tidligere åpnet de også dørene til kontorer, restauranter, museer, biblioteker, lekeplasser, butikker, og begynte å la konkurranse- og rekreasjonsidretter gjenopptas, ifølge Verge. Noen dager etterpå åpnet de til og med barer igjen. Selv om alle 50 amerikanske stater begynner å gjenåpne, er vi ikke på det punktet ennå hvor det ville være trygt å følge New Zealands ledelse - som de satte for nesten en måned siden.
Hva er takeawayen her? New Zealand – omtrent som Island og Sør-Korea – representerer et lite, kvikk land hvis ledere har stor tro på offentlige helsemyndigheter og mottatt lite eller ingen tilbakemelding fra offentligheten. På grunn av dette kan New Zealand gjenåpne skoler og andre institusjoner og fortsette å se saker som går ned til null.
Det bør også bemerkes at landet ikke har hatt noen fellesskapsoverføring i løpet av de siste 40 dagene, siden 29. april. Så selv om skolene ikke spredte koronaviruset, var det ikke mye virus rundt å spre i utgangspunktet. Det er ikke situasjonen i USA som fortsetter å legge til mer enn 20 000 tilfeller om dagen. Så gjerne applaudere New Zealands svar - og vær sjalu på at de har sluppet unna pandemien. Men det handler om omfanget av takeaway vi kan få fra landet. De er i utgangspunktet i en parallell dimensjon – en COVID-fri en – som lar dem åpne klasserom og gå på barer. Helseeksperter i USA vil være raske til å fortelle deg at vi ikke er der ennå - langt ifra.
