Det israelske helsedepartementet kunngjorde tirsdag at det hadde oppdaget en sammenheng mellom Pfizers COVID vaksine og en type hjertebetennelse kalt myokarditt. Koblingen ser bare ut til å gjelde hos unge menn - men selv da er det svært få tilfeller, og det er på ingen måte definitivt fastslått at vaksinen forårsaker tilstanden.
Så hva fant de egentlig?
Israelske forskere studerte mer enn 5 millioner mennesker som hadde blitt vaksinert mot COVID-19 og fant 275 tilfeller av myokarditt mellom desember 2020 og mai 2021. Dette er innenfor forventet bakgrunnsrate for tilstanden. Imidlertid ble flere tilfeller av myokarditt enn forventet hos unge menn i alderen 16 til 30 år som mottok Pfizer-vaksinen.
Det er avgjørende å se på "selv et snev av et signal," Douglas Diekema, en barnelege og bioetiker ved Seattle Children's Hospital, fortalte Vitenskap. Men, "selv om denne rapporten er tankevekkende... krever den validering i andre populasjoner av andre etterforskere før vi kan være sikre på at koblingen eksisterer."
Unge menn har generelt høyere risiko for myokarditt, men prevalensen funnet i denne studien var 5 til 25 ganger høyere enn forventet hos unge vaksinerte gutter. Det var mest vanlig hos de i alderen 16 til 19 år.
Likevel var den totale risikoen lav. Forskerne konkluderte med at bare mellom én av 3000 og én av 6000 menn i alderen 16 til 24 utviklet tilstanden. Nittifem prosent av tilfellene var milde, og de fleste tilbrakte fire dager eller mindre på sykehuset. Myokarditt krever vanligvis bare behandling med antiinflammatoriske legemidler.
En bekymring er at myokarditt kan dukke opp hos barn i alderen 12 til 15 nå som de har begynte å få vaksinen. Men eksperter forventer ikke at den mulige koblingen vil påvirke vaksinasjonsretningslinjer for barn.
"Jeg kan ikke forestille meg at det kommer til å være noe som vil få medisinske folk til å si at vi ikke bør vaksinere barn," sa Diekema. "Jeg kjenner ikke mange leger som endrer mening om å vaksinere barna sine."
Den potensielle koblingen er ikke begrenset til Pfizer. USA har også undersøkt om myokarditt hos unge mennesker er relatert til Moderna-vaksinen, som i likhet med Pfizer er en mRNA-vaksine. I slutten av mai fant en rådgivende gruppe Centers for Disease Control and Prevention et høyere antall enn forventet tilfeller av myokarditt og perikarditt, en annen type hjertebetennelse, hos unge vaksinerte personer i alderen 16 til 24. Andre data støttet imidlertid ikke denne assosiasjonen. CDCs rådgivende gruppe anbefalte ytterligere undersøkelser om emnet.
Uansett er risikoen for å avstå vaksinasjon og få covid-19 større enn risikoen for å bli vaksinert og utvikle myokarditt. Dette gjelder selv for barn, som relativt sett har lav risiko for alvorlig covid-19. Så eksperter anbefaler fortsatt å vaksinere.
"Dette problemet med en forbigående myokarditt assosiert med en vaksine er for øyeblikket en teoretisk og uprøvd risiko," Paul Offit, fortalte direktør for Vaccine Education Center ved Children's Hospital of Philadelphia Reuters. "Så jeg tror at i en verden av å prøve å veie relativ risiko, er sykdommen en større risiko."
