De Biden administrasjonens Landbruksdepartementet annonsert den største permanente økningen til SNAP-fordeler (née Food Stamps) i programmets 60-årige historie. Gjennomsnittlige fordeler vil øke med mer enn 25 prosent fra pre-pandeminivåer, og alle 42 millioner program deltakere – inkludert 20 millioner barn, eller en fjerdedel av amerikanske barn – vil til og med ha mer penger til mat etter pandemi-motiverte økninger av matfordeler utløpe.
Denne historiske økningen har sin opprinnelse på et overraskende sted: Farm Bill fra 2018, vedtatt av en republikansk kongress. Den beordret en gjennomgang av forutsetningene som avgjorde hvor mye programmet betalte ut. Tidligere rep. Mike Conaway, hovedsponsoren for lovforslaget, fortalte New York Times at loven ble skrevet "forutsatt at presedensen for kostnadsnøytralitet ville bli fulgt."
Men Conaway og selskapet skrev ikke eksplisitt kostnadsnøytralitet inn i regningen, noe som ga Biden-administrasjonen en åpning. Den valgte å øke fordelene som tilbys av programmet – ikke redusere eller la dem være uendret ettersom GOP som er fundamentalt uenig med matstempler utvilsomt ville foretrekke.
Her er hva familier trenger å vite om disse siste endringene.
Hvordan ble SNAP-fordeler beregnet?
Begrunnelsen for å øke fordelene er datadrevet gjennomgang av Thrifty Food Plan, den "utgifter til dagligvarer nødvendig for å gi et sunt, budsjettbevisst kosthold for en familie på fire.» TFP ble først utstedt i 1975 basert på kostnader satt i 1962. Maten inkludert i TFP har blitt oppdatert gjennom årene, tilsynelatende for å reflektere endrede spisevaner og kostholdsanbefalinger. Men bortsett fra inflasjonsjusteringer, dens verdi har aldri økt.
Den gamle TFP ignorerte faktorer som bekvemmelighet (mat som er raskere å tilberede er åpenbart foretrukket av de som jobber lange timer) og geografiske forskjeller i priser. Den ble også designet for familier med barn på 12 år og under, og ignorerer realiteten at tenåringer spiser mye mer, noe alle foreldre med barn på videregående kan bekrefte.
Den stolte også utelukkende på forbruksvanene til fattige mennesker i stedet for å inkludere andre budsjettbevisste brukere. Det betyr at den innlemmer ofrene de fattige måtte gjøre inn i formelen som bestemmer hva de vil motta i ytelser i stedet for å basere det beløpet på det de bør motta (dvs. det som trengs for å ha råd til tilstrekkelige, sunne dagligvarer.
Den mangelfulle prosessen betydde at den maksimale støtten tilgjengelig gjennom SNAP ikke kunne betale for et beskjedent kosthold i 96 prosent av amerikanske fylker, ifølge en studie av Urban Institute.
Hvordan endrer Biden-administrasjonen disse beregningene?
USDA forsøkte å rette opp disse manglene for å sikre at fordelen stemte overens med det SNAP-deltakerne trengte. Den nye og forbedrede TFP-en reflekterer hvordan fire faktorer—”gjeldende matvarepriser, hva amerikanere vanligvis spiser, kostholdsveiledning og næringsstoffene i matvarer amerikanere vanligvis spiser» – har endret seg de siste 45 årene.
Den nye TFP er avhengig av en bredere prisindeks som vurderer forbrukere utenfor de fattige. Den baserte beregninger på en syv prosent økning i kalorier, basert på vektøkninger og treningsanbefalinger. Den inkorporerte også mer praktiske matvarer, som gjenspeiler virkeligheten av spisevaner, og sjømat, som gjenspeiler oppdaterte kostholdsanbefalinger.
"Det var en vitenskapelig, analytisk prosess," fortalte Stacy Dean, en senior tjenestemann i USDA Tider. «Det handlet ikke om å godkjenne en fordelsøkning», som republikanske motstandere av økningen har vært raske til å hevde.
Hvor mye vil ytelsene øke? Og når?
En familie på fire vil motta ytterligere $34 per uke i gjennomsnitt, fra $159 til $193. Fordelene vil øke fra og med 1. oktober, begynnelsen av den føderale regjeringens nye regnskapsår.
Hva vil økte fordeler bety for programdeltakerne?
Å ha mer penger å bruke på dagligvarer vil hjelpe mottakerne å ha råd til sunnere matvarer, som har en tendens til å koste mer enn deres tungt bearbeidede motparter. 61 prosent av SNAP-deltakerne rapportert kostnaden for sunn mat som en barriere for å spise bedre.
For eksempel er ferske grønnsaker dyrere enn hermetikk, men har mye mindre natrium, og overforbruk av dette kan forverre tilstander som diabetes og hypertensjon.
Men utover å ha råd til sunnere matvarer, vil økningen i SNAP-fordeler hjelpe familier å ha råd til matperioden. Mer enn tre fjerdedeler av husholdningene bruke alle fordelene sine i den første halvdelen av måneden, noe som betyr at familiene må skrape forbi i andre halvdel av måneden frem til neste utbetaling. Konsekvensene av dette er negative og mange; de Tider siterte alt fra økte (og sannsynligvis dyre) sykehusbesøk til flere skolesuspensjoner å senke SAT-score.
Selvfølgelig, hvis familier bruker hele fordelen på en halv måned, vil den logiske konklusjonen være å doble fordelen slik at den varer hele måneden. Det er noe av en overforenkling, men fakta tyder på at økningen – selv om den er imponerende i forhold til programmets historie og absolutt velkommen – vil avta barndommens sult og fattigdom i stedet for å utrydde den. Det betyr at hvis USA skal leve opp til prinsippet om at ingen skal gå sultne i et land som er så velstående, er denne økningen et nødvendig, men ikke tilstrekkelig skritt i riktig retning.
