Jeg hørte en gang et sted at hvis du har talentet eller evnen til å få folk til å smile, er det din plikt å utvikle det og dele det med andre. Det har vært et av prinsippene jeg alltid går tilbake til og prøver å gi videre til sønnene mine. Guttene mine er ikke gamle nok ennå til å "få det" helt, men jeg har klart å gjøre dem interessert i det ved å kombinere veldedig arbeid med en av våre viktigste besettelser: Stjerne krigen.
jeg vokste opp med Stjerne krigen. Noen av mine beste minner under oppveksten involverer ting jeg gjorde med foreldrene mine som var sentrert rundt denne franchisen. Når jeg ble forelder, visste jeg at det var min plikt å gi gaven videre til barna mine. Jeg begynte tidlig: Vi hadde Stjerne krigen leker, plakater og pyjamas. Jeg så filmene med dem og svarte på alle spørsmålene de hadde uten å ødelegge noe. Etter hvert begynte de å sitere replikker fra filmene til hverandre. De laget sine egne kostymer. Det var ikke før jeg så på Raiders of the Lost Ark med min eldste sønn da han fortalte meg, veldig saklig, "Indiana Jones er en Space Cowboy" at jeg visste at de hadde kommet.
Og jeg var i stand til å overføre vår kjærlighet til en galakse langt, langt borte gjennom 501. Oppkalt etter den militære elitedivisjonen kjent som "Vader's Fist", the 501st er en veldedig organisasjon som utelukkende er dedikert til å lage skjermnøyaktig Stjerne krigen kostymer av alt fra Storm Troopers til Sith Lords og bære dem for å overraske fans i nød. Vi besøker sykehus og deltar på innsamlingsvandringer for årsaker som autismebevissthet og cystisk fibrose. Det er også en fin måte å gi tilbake og vise frem din kostymeskapende koteletter til andre tilsvarende Stjerne krigen besatt Storm Troopers.
Den første 501. hendelsen jeg tok med barna mine var for en terminal kreftpasient ved navn Dave. Han hadde det ikke bra og ville se Den siste Jedi med hans familie. Etter at det lokale teatret reserverte et helt auditorium for hans familie og venner, nådde hans kone ut til 501st. Gruppemoderatorene la ut om arrangementet på forumene, og jeg registrerte oss umiddelbart.
Da jeg fortalte guttene mine om det, ble de begeistret. Vi pakket sammen Stormtrooper-rustningen min samt Jawa-kåper til en av sønnene mine og en mini Biker Scout til den andre. Dave hadde ingen anelse om at 501-eren ville være der. Det var en total overraskelse. Så da kona hans etter filmen trillet ham inn i lobbyen, festet til monitorer og en oksygentank, ble han møtt av 35 eller så autentiske Stjerne krigen tegn. Smilet i ansiktet hans var enormt. Jeg tror ikke han sluttet å smile hele tiden han var der.
Vi la ut hundrevis av bilder med Dave, vennene hans og familie. Mange av de 501. er karakterer med hjelm, og det er en god ting, for selv om vi kan se truende ut, var det mangel på tørre øyne den dagen. I en av pausene mine spurte min eldste sønn meg hva som skulle skje med Dave. Jeg fortalte ham sannheten, at han var virkelig syk og sannsynligvis ikke kom til å være her mye lenger. Fullkledd i rustning med unntak av hjelmen hans, svarte ikke sønnen min på et sekund eller to. Så sa han: «Da er jeg glad vi kom for å møte ham før det skjedde. Og jeg er glad han fikk se Den siste Jedi med oss. Han ser glad ut akkurat nå." Så tok han tilfeldig på seg hjelmen og løp ut igjen for å ta noen flere bilder.
Det tok meg et minutt eller to å komponere meg selv før jeg gikk tilbake for å posere for noen flere bilder. Jeg så en gruppe fans som slo seg sammen for å oppfylle en manns siste forespørsel; Jeg så min yngste leke gjemsel, kledd som en Jawa, i lobbyen med noen av de mindre barna som kom til arrangementet.
Å dele slike øyeblikk med barna mine føles bra på så mange nivåer, og jeg er så takknemlig for at de er villige til å dele det med meg. Vi vil fortsette å jobbe med 501st så lenge vi kan. Jeg tror det gjør oss til bedre mennesker. Jeg håper det gjør det, i det minste.
Nå som Disney har gitt oss en ny film hvert år, vil guttene mine og jeg ha flere Stjerne krigen historier å se frem til og diskutere. Det er et bånd jeg håper vil forbli når de blir eldre og blir menn. Uansett vet jeg at, takket være 501st, vil styrken alltid være sterk med dem.
