Flagg vil vaie over hele landet i morgen til ære for USAs uavhengighetserklæring. Familier vil spise på pølser og tent sterkt fyrverkeri på (forhåpentligvis) bilfrie veier. Det vil bli holdt parader. Lettøl vil bli drukket tungt. Og mens barna vil begeistre til dagen med flagg-viftende moro, vil mye av den patriotiske gløden bli pakket sammen med det røde, hvite og blå serviset 5. juli. Så, fire måneder fra nå, den andre dagen i november, vil de fleste amerikanere se fra sidelinjen mens et mindretall av sine medborgere utøver sine patriotisk plikt ved polene. Hvorfor er dette uunngåelig? For til tross for all leppeservice på midten av sommeren til amerikansk historie og samfunnsengasjement, unnlater mange om ikke de fleste foreldre å lære barna sine at patriotisme krever handling. Patriotisme er til syvende og sist ikke en følelse.
Når et barns eneste forståelse av patriotisme er en enkelt varm dag med kirsebærpai og sparklers, har det barnet blitt feilutdannet eller gjort en bjørnetjeneste. Å feire den fjerde juli utenfor konteksten av amerikansk demokrati er som å feire nyttårsaften uten en klar forståelse av kalendere: Det er morsomt, men i grunnen meningsløst. 4. juli-feiringen er ment å være mer enn en unnskyldning for å drikke. Det er ment å være en påminnelse om hva vi skylder våre forfedre og, mer presserende, hverandre. Når foreldre ikke lener seg inn i den meldingen, har den en tendens til å gå seg vill.
Ordet "patriotisk" er tross alt et adjektiv. Det kan brukes - og har vært, rikelig - på nesten alle og alt. Men patriotisme, substantivet, må demonstreres. Patriotisme i fravær av handling er ingenting i det hele tatt - en selvmotsigelse. Og, nei, flaggvifting er ikke involvering. Involvering er involvering. Det er ingen snarveier med disse tingene. Flaggdekalet ditt vil ikke bringe deg inn i himmelen lenger.
Igjen, det er spesielt viktig for foreldre å huske at bare et tynt flertall av amerikanere er involvert. Litt over halvparten av de stemmeberettigede stemte i presidentvalget i 2016. Og den prosentandelen har vært ganske konsekvent de siste 60 årene med presidentvalg. Det betyr at presidenten i USA i nesten et århundre har blitt bestemt av omtrent en tredjedel av de stemmeberettigede i Amerika. Tallene ser enda mer deprimerende ut for midtveisvalg. Denne høsten er det forventet at bare 40 prosent av de stemmeberettigede vil bestemme retningen for USAs kongress.
Det er en forferdelig demonstrasjon av patriotisme.
Når det er sagt, er det viktig å merke seg at patriotisme må være personlig. Ingen kan bestemme hva som er patriotisme for en annen person. En person kan være en patriot og føle lidenskap for at ukontrollert innvandring vil svekke landet. En person kan være en patriot og knele i protest mot rasistisk politiarbeid under nasjonalsangen. Vi kan alle være uenige og fortsatt være patriotiske. Det handler om å velge å være uenig på en produktiv måte og til beste for andre. Selv barn som ikke kan forstå retningslinjer kan forstå ideen om egoisme eller deling. For det er til syvende og sist det vi snakker om: deling. I dette tilfellet er det vi deler nærhet og kollektiv ambisjon.
Uansett hvor en forelder står i en gitt sak, bør de lære barna sine at samfunnsengasjement og patriotisme på en måte er synonymer. De bør behandle 4. juli som en kontorfest, og deretter modellere god oppførsel ved å gå tilbake til oppgaven.
Det er flott at barna ser flaggvifting 4. juli. Det er kjempebra at de får delta i parader og spise pai. Uansett hva man mener om USAs nåværende politiske klima, er det et privilegium å bo i et land hvor så mange har fått så mye. Barn bør vite det og feire det. De trenger bare å bli påminnet, forsiktig, at det fortsatt er arbeid å gjøre. Mye av det. Demokrati er ingenting uten demoene.
Til slutt, når de vokser, slår barna seg på en politisk tilhørighet eller vandrer helt bort. Foreldre kan egentlig ikke forhåndsbestemme førstnevnte - selv om du bedre tror at deres oppførsel vil informere disse beslutningene - men de kan beskytte seg mot sistnevnte. Å lese uavhengighetserklæringen kan være et godt sted å begynne. Hva ønsket grunnleggerne? En stemme. Det er ikke et barn i verden som ikke forstår det.
