Det er en fin linje mellom å være lidenskapelig sportspappa og en fornærmende en, og Missouri-lovgivere kan gjøre kryssing av den linjen til en forbrytelse i nær fremtid. Statens lovgivere vurderer nå å vedta et lovforslag som vil gi ungdomsidrett dommere med streng juridisk beskyttelse mot overgrep fra foreldre og trenere. Skulle regningen vedtas, ville Missouri bli den 24. staten med lover som skisserer hva som utgjør overgrep mot en idrettsfunksjonær.
Regningen - sponset av Rep. Jerome Barnes fra Raytown – ville ikke bare definere overgrep mot en sportsfunksjonær, men ville også gjøre straffen strengere enn den er akkurat nå. Barnes kan ha blitt inspirert av en basketballkamp for jenter og jenter i februar i byen hans som ble avbrutt da en fan forlot tribunen for å slå en dommer i ansiktet etter å ha vært uenig i en samtale.
Innenfor profesjonelle sportsligaer som NBA blir spillere som overdrevent antagoniserer eller angriper tjenestemenn kastet ut, bøtelagt og - i de mest alvorlige tilfellene - suspendert. Fans som gjør det samme blir vanligvis utestengt fra arenaer og stadioner, og kan bli anklaget for kriminelle. Når det gjelder ungdomsidrett, derimot, er det uforholdsmessig mange tilskuere som antagoniserer, truer eller direkte overfallstjenestemenn, uten noen spesiell juridisk klage som tilbys sistnevnte utover standard overgrep lover.
Det er ikke det at enhver hendelse som involverer et overfall på en ungdomsidrettsfunksjonær forblir ustraffet, men heller at Barnes føler at det ikke er strenge nok retningslinjer rundt den straffen. WHvis data som spesifikt måler antall overfall på ungdomsidrettsdommere ikke er blitt offisielt samlet inn, er det et problem som påvirker dommernes evne til å gjøre jobben sin. I følge en rapport fra Washington Post, mange ungdomsidrettsledere går tom for tålmodighet med sinte foreldre og tilskuere.
Resultatet har vært et kraftig fall i oppbevaringen av ungdomsfunksjonærer: Virginia's Fairfax County Football Officials Association har opplevd en nedgang på 40 prosent i antallet dommere, hovedsakelig tilskrevet foreldrenes motstand. Ungdomsfotball, som allerede lider under mangel på trenere, har også blitt berørt. Commonwealth Soccer Officials Association – også basert i Virginia – fant at opptil 85 prosent av ungdomsfotballkampene som ble inspisert inneholdt "høy vokal dissens fra fansen, hvorav 20 prosent inkluderte banning fra tilskuere.»
Til tross for den pågående samtalen rundt beskyttelse av ungdomsdommere, er dette ikke første gang lovgivere i Missouri har forsøkt å ta opp problemet. I følge en rapport fra Missourianeren, delstatslovgiver grønt lys en resolusjon fra 2015 med sikte på å få videregående skoler, rettshåndhevelse og høyskoler sportsprogrammer for å "bruke hele lovens omfang til å straffeforfølge de som truer eller angriper idrettsledere."
