Til tross for at den ser ut som bare en annen søt tegneserie for småbarn, er den nye Netflix animasjonsserie Rilakkuma og Kaoru er et flott kunstverk. Hvorfor? Mest fordi det er den sjeldne tegneserien som er definert av dens rare, men inneholder skjulte lag av relatabilitet. Tillat meg å forklare deg hvorfor du bør se hele showet med venner, med barn, eller helt alene rett før sengetid
Det første problemet du kommer til å møte som en amerikansk fan av Rilakkuma og Kaoru forteller folk at du liker Rilakkuma og Kaoru fordi de ikke kommer til å ha noen anelse om hva du nettopp sa. Rilakkuma er en sansende utstoppet bjørn hvis navn er en sammensetning av ordene «slapp av» og «kuma»; sistnevnte er det japanske ordet for bjørn. Han er en avslappende bjørn. Hans interesser inkluderer å sove, spise pannekaker, og... det er det, det er hans interesser.
Karakteren ble opprettet i 2003 og har blitt noe av et ikon i Japan, og dukker opp på matbokser, ryggsekker, plysjleker, telefonvesker, alt mulig. Gir mening siden han ble opprettet av et brevpapirfirma. Men hans siste opptreden er på Netflix
Hvis dette høres sinnssykt ut, er det bare fordi det er helt sinnssykt.
Jeg ga showet en sjanse fordi jeg er en animasjonsentusiast, og det fanget oppmerksomheten min da Netflix foreslo at jeg kunne nyte det. Det hele bringes til live i en nydelig stop motion-stil (tenk Marerittet før jul eller Wes Andersons Fantastisk Mr. Fox), så det var verdt en titt, selv om jeg ville sjekket telefonen min og avsluttet etter noen minutter. For alle ytre opptredener er dette et show for barn – og ikke bare barn, men Hello Kitty-publikummet som jeg antar (?) fortsatt eksisterer.
Til min overraskelse er showet vittig, ømt og ikke helt så rettet mot barn som det først ser ut. Ingenting i showet nærmer seg det du kan kalle "vokseninnhold", og hele greia kunne nytes av en fireåring. Men som den beste barneprogrammeringen, fungerer den på forskjellige nivåer, hvorav noen vil være umerkelige for yngre publikum. Barn i alle aldre vil fnise av Rilakkumas bisarre stønnelyder, men episoden da Kaoru ble lammet av sin manglende evne til å ta enkle livsvalg? Jeg følte det.
Sesongen på 13 episoder finner sted i løpet av Kaorus siste år i leilighetsbygningen hennes før den blir revet. Episodene er hyggelige små snacks – omtrent tolv minutter stykket – og hver omhandler et sentralt tema eller en leksjon som er stavet på skjermen før studiepoengene ruller. Showet peker mot virkelige problemer, men skjærer aldri for dypt: det er søtt uten å være sakkarin og deilig tørt uten noen gang å virke kynisk.
I løpet av showet tar Kaoru seg av med problemer, store og små, som vil være kjent for alle, men spesielt de som er i fare for å brenne ut urbane tusenårige folkemengder: kollegene hennes sladrer bak ryggen hennes, morens manglende evne til å forstå livsvalgene hennes, forelsket i den søte leveringen fyr. Normale ting som noen ganger sender Kaoru ut i en eksistensiell krise. «Jeg vet at jeg er verdiløs. Jeg er bare et søppel som driver i dette universet hvor jeg ikke har noen mulighet til å unnslippe, sier hun, fortvilet over kostnadene ved å adoptere en katt.
Løsningen på problemet hennes kommer uunngåelig fra dyrevennene hennes. Når vinterbonusen hennes på jobben blir kuttet, får de alle deltidsjobber for å hjelpe med husleien. Når hun desperat trenger en ferie, arrangerer de en Hawaii-ferie i leiligheten i et seriehøydepunkt som nesten er for søtt til å håndtere. Svarene kommer innenfra huset og innebærer vanligvis at Kaoru innser at problemene hennes er et spørsmål om perspektiv. Hun kommer til å klare seg.
Det er mye å bli imponert over Rilakkuma og Kaoru, men for meg er showets virkelige prestasjon dens evne til å fremkalle og opprettholde en tone og en stemning. Tempoet er bevisst og det er ingen handling å snakke om (med mindre du regner med en feberdrømmedanssekvens med en liten hær av snømenn). Det visuelle og lydsporet samarbeider for å få ned blodtrykket. Det er definitivt det morsomste barnevennlige innholdet jeg har sett i nyere tid. For voksne er det perfekt sengetidsvisning, som garantert vil roe deg ned bedre enn å bla gjennom Twitter. For barn er det en ettermiddag eller to med ferske nye karakterer som de sannsynligvis vil besøke igjen og igjen.
Det ser kanskje ikke ut som høy kunst, men alt som får deg til å føle at du kommer til å klare deg i tolv minutter i 2019? Ganske flott i min bok.
