En todelt etterforskning holdt av Senatets finanskomité dykket dypt inn i MENTOR, et for-profit nettverk av fosterhjem og gruppehjem. Undersøkelsen gjorde det slående klart at det er et sted hvor profitt betyr mye mer for investorer enn barnesikkerhet.
De etterforskning fant at i løpet av et tiår døde minst 86 barn i MENTOR-systemet. Av disse dødsfallene var det bare undersøkelser for en bare 13. Dette er tilfellet selv om de aller fleste – faktisk 70 prosent – av dødsfallene var «uventede». Og mens for-profit fosterhjem programmer ville være raske til å påpeke at antall dødsfall i gruppehjem ikke overstiger det nasjonale gjennomsnittet for barnedødsfall, fant undersøkelsen at antallet dødsfall var faktisk mer enn 40 prosent av dette gjennomsnittet.
I kjølvannet av den fordømte rapporten hadde Civitas Solutions, Inc, selskapet som eier MENTOR, et lite fall i aksjekursene. Den prisen kom raskt tilbake, derimot.
Interceptet
Problemene med det profittbaserte fosterhjemssystemet gjenspeiler de som folk har funnet på for-profit grunnskoler som charterprogrammer og profittfengsler. Når fortjeneste prioriteres fremfor trivselen til samfunnene selskapene utgir seg for å tjene, lider disse samfunnene. Og det er veldig tydelig i MENTOR at barn ikke har det bra.
I 2013, LA Times rapportert at barn som bor i privat, for-profit fosterhjem er 33 prosent mer sannsynlig å oppleve overgrep, det være seg fysisk, seksuell eller følelsesmessig. For-profitt ble opprinnelig opprettet for å erstatte offentlig finansierte og drive fosterhjem. For-profit-programmer er generelt æret fordi de kan kutte hjørnene og kostnadene som offentlige systemer ikke kan. Men disse hjørnene er generelt svært viktige og kritiske for barnas velvære. Og når hjørner er kuttet, billigere foster vurderes, generelt betyr at de som er ment å ta vare på og forsørge barn er under kvalifisert, ikke bakgrunnssjekket, og av og til kriminelle.
Hvorfor dødsfallene ved MENTOR ikke ble undersøkt - og hvor vanskelig det var å finne ut at de hadde skjedd - er forvirrende og peker på et større problem. Senatskomiteens etterforskning ble utløst av en 2015 Buzzfeed undersøkelse som fant at ikke bare dusinvis av barn døde i fosterhjem, men også at MENTOR rutinemessig ikke klarte å behandle sine ansatte og fosterforeldre ordentlig. Selv når de visste om en ansatts problemer - han innrømmet å være langvarig kokainmisbruker — de ansatte ham fortsatt. Kort tid senere drepte han en toåring plassert i fosterhjem under hans tilsyn. Undersøkelsen fant også at datainnsamling om barns velvære og sikkerhet var alarmerende spredt, noe som viser at organisering ikke er en bekymring for MENTOR-ansatte.
Som svar på de nye undersøkelsene har senatorer satt i gang et forsøk på å bestå «Lov om familieforebyggende tjenester» som ville bidra til å styrke regelverket rundt fosterhjemsprogrammer og barnevern over hele USA. I stedet for å sende barn til gruppehjem, ville føderale fosterhjemskroner gå direkte til familier knyttet til barnet for å holde barnet hjemme, i stedet for å gå inn i et mangelfullt system. Disse dollarene kan brukes på psykisk helsetjenester, rusprogrammer og foreldreopplæring.
Lovforslaget krever også strengere lisensiering av ikke-familiehjem for barn og vil gi mer støtte til bevisstøttede programmer som Kinship Navigator-programmet som tillater stater å motta delvis finansiering for barn som forblir hos familiemedlemmer, betalingsinsentiver for adopsjon og juridiske vergemål og annen bevisbasert forebygging av overgrep tjenester. De bak håper at den utgitte rapporten vil få støtte for mer handling fra lovgivere.
