Jenny Slate hadde noen fryktelig store tights å fylle da hun ble castet som den nye barnepiken i CGI Muppet babyerstarte på nytt. Men saken er at hun er den beste delen av serien, selv om du ikke har lagt merke til det.
Barbara Billingsley, den elskede originalen Nanny var den typiske, arketypiske sitcom-mammaen. I hennes storhetstid regjerte hun som en varm, omsorgsfull tilstedeværelse hvis ord hjalp sønnen Theodore «The Beaver» Cleaver gjennom barndommens og ungdomstidens landminefylte vann på Leave it to Bever. Billingsley gjentok rollen i The New Leave it to Beaver, som kjørte forbløffende 101 episoder, tatt i betraktning at ingen tilsynelatende husker det, og hadde en minneverdig cameo som Jive Expert i Fly! men ellers gjorde hun sin mest uutslettelige innvirkning på popkulturen som Muppet Babies evig forståelse Nanny på 107 episoder av den originale inkarnasjonen av Muppet Babies.
Vi så som kjent aldri ansiktet til Nanny, bare et par bein i tights. Men Billingsley og showets vilt fantasifulle forfattere og produsenter trengte verken ansiktsuttrykk eller kroppsspråk for å gjøre Nanny til et øyeblikkelig ikon for barneunderholdning.
Barnepiken var vaktmesteren vi alle skulle ønske vi hadde, et fyrtårn av mors varme som veiledet Baby Kermit, Baby Piggy og gjengen gjennom sine strev med den samme upåtvungne søtheten som Billingsley en gang ga til mor Beaver Kjøttøks. Skifer har en mye annen historie. Hun er kjent som stjernen i den frekke Sundance breakout-hiten Obvious Child, hvor hun spilte en muntert profan stand-up New York-komiker som blir gravid, tar abort og forelsker seg i mannen som impregnerte henne. Komikeren, skuespillerinnen og voiceover-artisten er på tide Saturday Night Live huskes først og fremst for at Slate brøt en av programmets kardinalregler og bannet på direktesendt TV. I en relatert utvikling var tiden hennes på komedieinstitusjonen forutsigbart kortvarig.
Men hvis Slate var et usannsynlig valg å erstatte Beavers mor som DeMuppet Babyer Den elskede autoritetsfiguren hennes er på noen måter upåklagelig voiceover og barneunderholdning.
Slate skapte barnebokkarakteren Marcel the Shell med sko på og ga sin stemme i prisbelønte kortfilmer. Bortsett fra en mengde nominasjoner og priser for Obvious Child, hvis du slår opp "Awards and Nominations"-delen av Slates Wikipedia-side alle de andre prisene og nominasjonene er for Slates voiceover-arbeid i Zootopia, The Secret Life of Pets, Star Versus the Forces of Evil, Despicable Me 3, The Lego Batman Movie og The Secret Life of Kjæledyr 2.
Og det er bare rollene som Slate ble nominert til! Rollene hun ikke ble nominert for er like imponerende, om ikke mer, som hennes opptredener på Big Mouth, Bob's Burgers og Muppet Babies.
Slate hedrer Billingsley og hennes arv uten å ty til imitasjon. Det er ikke noe særlig ironisk eller hipster ved Slates oppfatning av karakteren.
Som den uendelig velvillige og kloke tilsynsmannen for en uregjerlig, men storhjertet kull av mupper, er Slates Ms. Nanny uanstrengt søt uten å være plagsom og oppriktig uten å være altfor sentimental.
Slates opptreden som Ms. Nanny er aldri mer kraftfull enn når hun skånsomt formidler livsleksjoner gjennom sang med en ren stemme som utstråler empati og vennlighet.
Jeg er ikke for stolt til å innrømme at jeg er en førtifem år gammel tobarnsfar som ikke kunne holde tilbake tårene under noen av Slates avgjørende øyeblikk i showet.
Som seksåringen min kan bekrefte, er det mange, mange ting i denne rare, triste, vakre verden som får meg til å gråte, opp til og inkludert usannsynlige vennskap, dødsfall, spesielt av dyr, og barn som vokser opp og blir voksne.
Så det var nesten uunngåelig at jeg ble redusert til hulking mot slutten av "Wock-A-Bye Fozzie", en hjerteskjærende episode der Baby Fozzie twitterer med spenning over sin aller første overnatting på planteskole.
Fozzies begeistring blir imidlertid til beven, når søvnen begynner og han er overveldet av angst og lengsel etter moren.
Som alltid har Miss Nanny en perfekt respons i form av "You'll Get There Soon", en ballade der Slate synger om alt det fantastiske som Fozzie vil kunne gjøre når han er gammel nok.
"Det er greit hvis du ikke er der ennå, har fortsatt noe å gjøre" Slates Miss Nanny synger om den voksende smerter som følger med å navigere deg gjennom barndommen, til barna i publikum så mye som til Fozzie.
Det tar bare syttifem sekunder før "You'll Get There Soon" knuser hjertet ditt og får deg til å gråte. Den starter gripende og blir stadig kraftigere til en knusende slutt der silhuetten til Fozzie vokser og vokser og vokser til det ikke lenger er Baby Fozzie, men den voksne Fozzie vi alle har blitt kjent med og kjærlighet.
Denne sekvensen påvirket ikke min seksåring på langt nær så dypt som den gjorde meg, fordi for barn som vokser opp og blir voksne som kan gjøre og si hva de vil er en triumf. For en forelder er det å se barna dine bli voksne uendelig mye mer bittersøtt og kan til tider føles som en tragedie.
«You'll Get There Soon» er tøff å slå for ren følelsesmessig påvirkning, men den har hard konkurranse med «Every Life Is Like a Story», sangen fra den pussige tittelen «It’s Not Easy Being Greeny».
"Det er ikke lett å være grønn" lærer barn om det kanskje vanskeligste tenkelige emnet - uunngåelig døden og tapet av menneskene og tingene vi elsker mest – gjennom historien om Summer Penguins elskede kjæledyrplante Greeny.
Det er tidlig etablert at Ms. Nanny, som er en gudlignende figur med uendelig medfølelse og tilsynelatende ubegrenset makt, kan fikse hva som helst. Så når Summer Penguins plante Greeny begynner å felle blader, kommer hun til Nanny i håp om at hun kan gjøre magien sin.
I stedet svikter Nanny Summer og vennene hennes så forsiktig som mulig ved å forklare at Greeny er en ettårige og ettårige planter lever bare i ett år, og da slutter de å ta inn vann eller vokse inn sollys.
"Og så er jeg redd den dør og den ikke kan komme tilbake" forteller Slates Ms. Nanny til Summer mens hun uten hell prøver å holde tårene tilbake.
Så bruker Nanny nok en gang musikk for å blidgjøre en bittersøt leksjon om dødens endelighet og viktigheten av å nyte tiden vi har med menneskene og kjæledyrene og plantene vi elsker.
"Elsk det du har mens du har det/blomster, familie, venner, for hvert liv er som en historie, med en begynnelse, en midt og en slutt» synger Slates Miss Nanny ømt, med akkurat passe mengde twang.
Animal snakker for alle når han innrømmer: "Dyr er trist."
Uten Slates delikate håndtering av desidert dystre emner, kunne øyeblikket lett ha fremstått som sykelig eller uhyggelig. I stedet er det helt perfekt.
Muppet Babies viser virkelige tegn på kreativ utmattelse i disse dager. Introduksjonen av nye karakterer som de smertelig bedårende, storøyde, snaskede Rozzie Bear og Jill, en sjefete, anmassende eldre frosk som er som Miss Piggy uten sjarmen, lukten av kommersiell desperasjon.
Likevel Slates mesterlige opptreden som Mrs. Barnepike er fortsatt en undervurdert glede. Skifer er kanskje ikke det mest åpenbare valget for å ta vare på babyversjoner av Jim Hensons tidløse, universelle kreasjoner, men hun er rebootens MVP så vel som dens milde hjerte og ømme sjel.
Den nye Muppet babyer strømmer videre Disney+, Disney nå, og Hulu.
