Once Upon a Time in Hollywood viser seg å være nok en løpsk hit for regissør Quentin Tarantino, som allerede tjener over 100 millioner dollar på hjemmekontoret mens han fikk noen av de beste anmeldelsene fra karrieren. Det er imidlertid ikke alle som er fornøyd med filmen, og det ene området som kanskje har skapt mest kontrovers er skildringen av skuespilleren og kampsportlegenden Bruce Lee. Men hvis du ventet en unnskyldning fra Tarantino, ikke hold pusten.
"Bruce Lee var en slags arrogant fyr," sa Tarantino på en pressemelding i Moskva.
I filmen husker stuntmannen Cliff Booth (Brad Pitt) den gangen han kom i slåsskamp med Lee (spilt av Mike Moh) på settet til The Green Hornet. Mohs skildring av Lee er ikke akkurat smigrende, siden han viser seg å være cocky og skryter av hvordan han kunne banke opp Muhammad Ali før han ble kastet inn i en bil av Cliff. Og mens kampen er brutt opp før noen av dem kan erklæres som vinnere, antydes det at Lee ville ha vært på den tapende enden.
Lees datter Shannon uttrykte sin skuffelse over hvordan faren hennes ble avbildet i filmen, og sa at det var "nedslående" å se faren hennes spilles som «en arrogant drittsekk som var full av varm luft». Tarantino ser imidlertid ut til å insistere på at måten han fremstiller Lee på ikke er så langt unna den virkelige ting.
"Måten han snakket på, fant jeg ikke bare mye ut av det. Jeg hørte ham si slike ting i den retning. Hvis folk sier: 'Vel, han sa aldri at han kunne banke opp Muhammad Ali,' ja, det gjorde han. Ikke bare sa han det, men kona hans, Linda Lee, sa det i hennes første biografi jeg noen gang har lest. Hun sa absolutt det," forklarte Tarantino.
Totalt sett virket ikke Tarantino så forvirret av kontroversen rundt Lees tilstedeværelse i filmen, i stedet for å fokusere på hvordan Lee først og fremst var der for å vise hvor mye av en ass-kicker Cliff egentlig var.
"Kunne Cliff banke opp Bruce Lee? Brad [Pitt] ville ikke være i stand til å banke opp Bruce Lee, men Cliff kunne kanskje det, sa Tarantino. "Hvis du stiller meg spørsmålet, 'Hvem ville vinne i en kamp: Bruce Lee eller Dracula?' Det er det samme spørsmålet. Det er en fiktiv karakter. Hvis jeg sier at Cliff kan slå Bruce Lee opp, er han en fiktiv karakter, så han kunne slå Bruce Lee opp. Realiteten i situasjonen er denne: Cliff is a Green Beret. Han har drept mange menn i andre verdenskrig i hånd-til-hånd kamp. Det Bruce Lee snakker om i det hele er at han beundrer krigere. Han beundrer kamp, og boksing er en nærmere tilnærming til kamp som sport. Cliff er ikke en del av sporten som er som kamp, han er en kriger. Han er en kampperson.»
Hvem ville ha vunnet kampen? Tarantino ga et tvetydig svar.
"Hvis Cliff kjempet mot Bruce Lee i en kampsportturnering i Madison Square Garden, ville Bruce drepe ham. Men hvis Cliff og Bruce kjempet i jungelen på Filippinene i en hånd-til-hånd kamp, ville Cliff drepe ham.»
