Ettersom guvernøren i Virginia – Ralph Northam – har blitt utstøtt som en person som på grusom måte drev med blackface på videregående, har rasismens historiske ranker kanskje overgått en annen offentlig person; en magisk barnepike som flyr på en paraply. Sjokkerende nok er den eneste tingen Mary Poppins deler med Northam tidligere anklager om blackface. Så, hva er greia? Er Mary Poppins en rasist?
Her er en ting vi vet med sikkerhet: Mary Poppins får svart sot i ansiktet hennes i originalen fra 1964 Mary Poppins. Gjør det karakteren til en rasist fordi soten er knyttet til en hvit person som tar på seg blackface? I filmen - og dens siste oppfølger, Mary Poppins vender tilbake – Svaret virker uklart. Men i bøkene er nok svaret ja.
28. januar Daniel Pollack-Pelzner skrevet en op-ed for New York Times med tittelen "'Mary Poppins,' and a Nanny's Shameful Flirting With Blackface." Legg merke til bruken av ordet flørting. Pollack-Pelzner sier ikke at karakteren er rasistisk. Han sier heller ikke at Emily Blunt eller Julie Andrews er rasister. I Op-ed peker han ganske enkelt på at folk sier og gjør rasistiske ting i original P.L. Travers Mary Poppins bøker, og selv om den klassiske filmen fra 1964 kanskje ikke er det
Svaret for mange er sannsynligvis "nei". Men Pollack-Pelzners poeng er godt tatt. Selv om originalen Mary Poppins ikke skanner som rasistisk nå, det er rasistiske undertoner på grunn av kildematerialet, og på grunn av denne spesifikke linjen. Pollack-Pelzner påpeker også at i den nye 2018-filmen, en sang kalt "The Cover is Not the Book," inkluderer referanser til hyacinth ara, en rasistisk karikatur fra en annen av Travers Poppins bøker.
Siden utgivelsen av dette stykket, mange har hastet for å forsvare Mary Poppins og har insinuert at Pollack-Pelzner har gått for langt. Men ideen om at gamle Disney-historier kan være knyttet til rasisme - eller diskriminering - er neppe nyhet. Faktisk, hvis du ønsker å bli ekte, når det kommer til sexisme og rasisme, er det kun Disney-filmer nylig ble mer progressive. Den lille havfrue er om regressiv og sexistisk som du kan forestille deg (en kvinne som mister stemmen blir attraktiv for en mann?) mens eldre favoritter likerPeter Panfritt bruke begredelige rasistiske ord som «den røde mannen».
Disney kan slite med denne typen ting offentlig, men de som sliter med det privat er foreldre. Intellektuelt ville det være galskap å benekte Pollack-Pelzners upåklagelige forskning. Han har helt klart rett. Det er noen sammenheng mellom de to Poppins-filmene og de rasistiske karikaturene i boken. Men igjen, for foreldre som allerede har slitt med Disney-katalogen, er denne nyheten nyttig, men også litt frustrerende. Skal vi sette oss ned med barna våre og koble sammen prikkene for dem for å peke ut at, ja, denne scenen i Mary Poppins – for å bruke Pollack-Pelzners ord – «flørter» med rasisme? Kanskje vi burde.
Men de fleste foreldre - av alle raser - er litt for slitne til å bekymre seg for Mary Poppins, når det er mye større og mer åpenbare lovbrytere innen barneunderholdning og Disney spesielt. For eksempel i kjølvannet av Nick Sandmann-kontrovers, Peter Pan dukker opp igjen. Kunne Nick Sandmann ha blitt ført til å være rasist ved å se originalen Peter Pan? Det virker som en rimelig antagelse siden rasismen inn Peter Pan er så åpenbart. Men det er 1964 Mary Poppins eller det nye Mary Poppins vender tilbake skade barna våre på samme, åpenlyst åpenbare måte som Peter Pan kanskje? Det er vanskelig å si ja, men i møte med Pollack-Pelzners argument, kan du heller ikke utelukke det. Usynlig rasisme er fortsatt rasisme, ikke sant?
Jeg tror rasisten galer inn Dumbo er et godt argument for at filmen blir forbudt. Men soten i forsiden av skorsteinen feier inn Mary Poppins? Jeg vet ikke. Det virker ikke som problemet. I stedet ser problemet ut til å være at admiral Boom ikke skal skrike et rasenavn - utdatert eller ikke - i en elsket barne-"klassiker". Noe som betyr at Disney faktisk kan gjøre noe om det. Ta linjen ut.
Hvis George Lucas kan endre Star Wars, og Steven Spielberg kan fjerne våpnene fra hendene til karakterer i E.T. (ja, husk det?) så kan Disney absolutt fjerne denne linjen fra Poppins. Og for så vidt Mary Poppins vender tilbake bruke en annen rasistisk hentydning til bøkene? Vel, filmen er ikke på Blu-ray ennå, så Disney kan gjøre noe med det også.
Poenget er dette. Når det gjelder barneunderholdning, ønsker foreldre løsninger, ikke endeløs debatt. Og når det gjelder Mary Poppins, ser løsningen ut til å være enkel: Ikke la barna dine lese bøkene med mindre du vil forholde deg til å forklare hva utdaterte utsagn faktisk betyr. Se klassikeren fra 1964, og hvis barnet ditt spør om soten, sier du at det er sot. Og så, håper og be, lanserer Disney en ny versjon som fjerner Admiral Boom sammen.
