Til tross for at det er fire ganger mer sannsynlig enn kvinner dø av selvmord og to til tre ganger mer sannsynlighet for å misbruke narkotika og alkohol, er menn trege med å søke hjelp for psykiske problemer. Psykologer har en ganske god forestilling om hvorfor dette er. Menn som ikke klarer å leve opp til normene til tradisjonell maskulinitet – beskytte og yte uten å klage – føle seg maskulert og har en tendens til å se på å snakke om den følelsen som ytterligere emaskulerende. Fordi psykoanalyse krever tradisjonelt å gi stemme til følelser, er det fortsatt mindre populært blant menn, som for tiden utgjør bare en tredjedel av terapipasientene. Dette er grunnen til at et økende antall terapeuter som ønsker å utvide eller tilpasse den mannlige pasientbasen, blir begeistret for e.ye bevegelsesdesensibilisering og reprosesseringsterapi, som kan tilby fordelene med tradisjonell terapi uten å kreve like mye avsløring.
"EMDR er ikke din tradisjonelle psykoterapiopplevelse, og kan faktisk være ideell for en mann som ikke er komfortabel med å snakke," forklarer psykoterapeut Tara Bulin. Bullin, som har praktisert EMDR med menn siden 2005, beskriver det som løsningsfokusert terapi som for det meste foregår stille. «Det er minimal snakk fordi arbeidet egentlig handler om den interne bearbeidingen av traumet. Det er heller ikke det presset for å snakke om tanker og følelser, som kan føles mer ubehagelig for menn i utgangspunktet.»
Hva er EMDR?
EMDR ble utviklet av psykolog Francine Shapiro på slutten av 1980-tallet, da hun innså at raske øyebevegelser lindret hennes egen psykiske lidelse. Selv etter flere tiår med casestudier som perfeksjonerte og demonstrerte teknikken, slet EMDR med å bli legitimert utover en "pseudovitenskap", mest fordi det virket for godt til å være sant. Imidlertid etterfølgende studier fremheve en rekke skjevheter i forskningen som avkrefter EMDR, og det er det bevis at effektivitet kan hindres av mangel på riktig opplæring og skepsis til klinikere som tilrettelegger økten. Til tross for kritikk har effekten av EMDR blitt demonstrert med over 30 randomiserte kliniske studier med PTSD-remisjonsrater som strekker seg fra 77 til 100 prosent, avhengig av type traume og antall økter.
Institutt for veteransaker, International Society for Traumatic Stress Studies og American Psychiatric Association anbefaler alle EMDR som et levedyktig behandlingsalternativ for PTSD. I 2017 anbefalte American Psychological Association også EMDR for kort bruk i deres Retningslinje for klinisk praksis for behandling av posttraumatisk stresslidelse (PTSD) hos voksne. Brukt siden tidlig på 2000-tallet, har den vært en game-changer for kampveteraner og overlevende seksuelle overgrep. Spørsmålet nå er om EMDR kan fungere for mennesker som ikke har hatt alvorlige traumer. EMDR kan gi lindring for de som kan identifisere deres psykiske plager.
Hvordan fungerer EMDR?
Traumatiske opplevelser kartlegges til hjernen, og trener amygdala og limbiske system til å reagere på minner som om de var tilstedeværende trusler. Dette betyr at traumatiserte mennesker, når de først er utløst, mister tilgangen til fornuften. Dette er den underliggende dynamikken til PTSD, som er hvordan posttraumatisk stresslidelse utvikler seg. For en person med PTSD spiller det ingen rolle om de rasjonelt forstår at de ikke blir angrepet fordi amygdalaen deres er overordnet eksekutiv funksjon. De forblir under konstant nevrologisk brann.
EMDR adresserer psykologisk lidelse ved å behandle de nevrologiske kildene til forvirring slik fysioterapi behandler kilder til fysisk smerte. Mer spesifikt bruker teknikken bilateral stimulering, ofte i form av raske øyebevegelser fra høyre til venstre, for å reparere hjernens prosesseringssystem og dempe de psykologiske effektene av traume.
Avbilde en smertefullt minne mens engasjement med bilateral stimulering har vist seg å redusere psykologisk opphisselse og angst nok at traumatiserte mennesker kan få tilgang til mestringsmekanismer som ikke er tilgjengelige for dem når de er i kamp eller flukt modus. Terapeuter er ikke i stand til å slette traumer, men de kan skru ned intensiteten til minner slik at de er mer håndterbare. Forskere mistenker at det er så effektivt fordi det i hovedsak kombinerer eksponeringsterapi med raske øyebevegelser assosiert med søvn. Under REM-søvn eliminerer hjernen unødvendig informasjon, i en prosess kjent som omvendt læring, som også kan bidra til å dempe påtrengende tanker.
"Denne analytiske tilnærmingen kan eliminere stigmaet av svakhet eller overfølsomhet, og det er ofte forbundet med psykoterapi," forklarer psykoterapeut Jessica Jefferson.
Hvorfor menn trenger det
Traumer kommer i mange former. Psykoterapeut, podcaster og forfatter Esther Perel identifiserte nylig traumer som en av de fem hovedpilarene i den mannlige identiteten i sin hovedtale kl. hennes konferanse «Maskulinitetens paradoks». Ifølge Perel opplever de fleste menn en betydelig avvisning av sin maskulinitet som kommer til å forme hvem de er. Menn blir fortalt at de ikke er sterke, kompetente eller mandige nok av jevnaldrende eller fedre. Dette virker som en individuell opplevelse som ikke vil kvalifisere som traumatisk, men som faktisk er utrolig vanlig og gjør det fordi det skaper den samme urimelige reaksjonen på minnet.
Det EMDR representerer for menn kan være muligheten til å flytte forbi minner om ekskludering og isolasjon for å bevege seg forbi skadelig maskulinitet. Og menn trenger til syvende og sist ikke vurdere innsatsen for å gjøre dette som om traumer. Det handler mye mer om å legge spesifikke, uønskede følelser i seng. Det er et målrettet angrep. Det kan tillate mange menn å føle seg bedre uten å gi opp en følelse av kontroll eller overlate mye penger til en psykoterapi.
"Det er enorm feilinformasjon om hva som kvalifiserer som en traumatisk hendelse og hvordan individer bør eller bør ikke bli påvirket," sier Bulin, og bemerker at traumer er enhver hendelse som kognitivt påvirker noens evne til å håndtere. «Traumatisk eksponering manifesterer seg ofte mer diskret hos menn som problemer med å kommunisere, ekteskapelig eller relasjonsutfordringer, arbeidsrelaterte utfordringer, sinne og selvmedisinering med rusmidler og alkohol. Det er et ekstra press for å være sterk og ikke la seg påvirke av hendelser i livet deres.»
Hva pasienter kan forvente
EMDR starter med en introduksjonsavtale der en person snakker om hva som brakte dem i terapi og hva som plager dem i det øyeblikket. I motsetning til et standardinntak, trenger ikke pasienter å gå inn på detaljer om forstyrrende hendelser. De må bare være i stand til å identifisere hva som skjedde, hvordan det fikk dem til å føle seg, og hvordan de ønsker å føle seg i stedet, med hjelp fra terapeuten.
Før bilateral stimulering starter, trenes pasientene i beroligende teknikker, som kan variere avhengig av individ og kliniker. Jefferson veileder pasientene sine gjennom pusteøvelser og instruerer dem til å visualisere trygge rom med spesifikke lyder, lukter og sansedetaljer, sammen med en beholder som de kan passe alt inn i til senere, inkludert følelser. Disse bildene kan høres trivielle ut, men fungerer som en forsvarslinje mot mer primitive deler av hjernen som forsøker å overstyre den.
Pasienter identifiserer deretter en scene eller et bilde som forstyrrer dem - dette kan være alt fra en traumatisk barndomshendelse til et ektefellespylt tidligere den dagen. Derfra kommer de med en enkel uttalelse om hvordan de følte det, for eksempel "Jeg er svak", "Jeg er uelskelig" eller "Jeg er mindre mann. Alternativt kan de artikulere en følelse av truende trussel, og si noe i retning av "Jeg er med" fare" eller "Jeg kan ikke beskytte familien min" og vurdere hvor mye de føler dette i øyeblikket på en skala fra null til ti. Til slutt velger de et positivt selvutsagn de heller vil tro, for eksempel «Jeg har kontroll», «jeg er en god person» eller «jeg er trygg nå», og vurderer hvor mye de tror det på en skala fra én til syv. Klinikere veileder dem deretter gjennom raske øyebevegelser mens de spiller tilbake forstyrrelsen hjernen deres som en film, før de diskuterte hvilke følelser som dukket opp, og ga deres SUD- og VOC-poeng en gang til.
Når folk ikke behandler et isolert traume, dukker ofte andre relaterte forstyrrelser opp i løpet av denne tiden, som kan scores og adresseres på samme måte ved fremtidige økter, som varer i mellom 45 og 90 minutter. Målet er å få SUD-poengsummen ned til null og VOC-score opp til sjuer, men dette kan variere avhengig av alvorlighetsgraden av traumet. Før økten avsluttes, reflekterer pasientene over hvordan de følte seg før avtalen versus etter, og gjennomgår avspenningsteknikker for når forstyrrelser. Og med minimum tre økter er målet at den positive erkjennelsen etter hvert skal erstatte den negative som en vanesak.
Å bryte ned følelser i tall kan ha ytterligere appell til menn som er mer komfortable med å uttrykke følelsene sine i mer konkrete termer. Og så mye som EMDR kan være mer effektiv enn mer tradisjonelle former for psykoterapi, er det de har til felles at pasienter må være ærlige med seg selv og deres terapeuter for at det skal være effektivt - enten de deler sine mest smertefulle minner i grufulle detaljer, eller bare nummeret syv.
Men for menn som virkelig ønsker å føle seg bedre, men som er mindre åpne for samtaleterapi, eller som har prøvd det uten resultater, kan EMDR tilby dem en annen måte. På samme måte som visse psykotrope medisiner lindrer psykologiske symptomer for noen og ikke andre, er det mange forskjellige typer terapi som kan være mer effektive spesielle personligheter. EMDR kan være det for ellers behandlingsresistente menn, ikke fordi det er en rask løsning som krever lite prat, men fordi det er et levedyktig alternativ som lar pasienter opprettholde en følelse av kontroll.
"EMDR gir menn muligheten til å ta av seg Superman-kappene uten å føle seg sårbare eller maktesløse," sier Jefferson. "Ved å skjære gjennom år med ignorering eller maskering av traumatiske opplevelser, kan menn ta et objektivt syn på deres fortid, nåtid og fremtid og identifisere muligheter til å lære, helbrede og vokse sterkere i alle deres roller."
