I Liten yngel, forfatter Lisa Brennan-Jobs har publisert et lite flatterende memoar om livet med faren Steve Jobs. Boken inneholder passasjer som beskriver Jobs grusomhet, og noen av dem – spesielt en episode der han nektet å varme opp soverommet hennes – kan sjokk Apple fanboys. Men de samme iPhone-entusiaster har sikkert hørt historier om hvordan Jobs var som leder og administrerende direktør. Mannen var berømt en dust. Som sådan er spørsmålet boken stiller: Hvorfor er vi sjokkert over at en mann kjent for sin brutalitet på arbeidsplassen er annerledes hjemme? Svaret, som det er, ser ut til å være at amerikanerne forventer at industriens brutale titaner blir forløst av hjemmelivet deres.
Denne forventningen er vanvittig.
Steve Jobs var kjent for å banne til sine ansatte, gi visnende kritikk av arbeidet deres og være en generell pikk. En gang sparket han Pixar-ansatte uten varsel eller sluttvederlag. Da de klaget, sa han: "Ok, men varselet er tilbakevirkende fra to uker siden." På en en annen anledning, rekrutterte han en ansatt ved å fortelle ham: "Alt du noen gang har gjort i livet ditt er dritt."
Så hvorfor skulle leserne bli sjokkert han fortalte en gang datteren at hun luktet toalett? Hvorfor er det overraskende at han en gang fortalte henne at hun ikke "lykkes som medlem" av familien? Det hele virker ganske konsekvent. Det er i det minste kontinuitet der.
Og likevel er det denne uuttalte ideen om at når menn oppfører seg forferdelig på jobben, er det hele et maktspill. Utvilsomt er dette en del av en enda mer vanlig oppfatning – forplantet av Hollywood og memoarkomplekset – om at alle har en myk side. Dette er ikke sant. Slitne mennesker har en tendens til å være sånn hele tiden. Noen er det ikke, men de er sannsynligvis unntaket. Menn som er så intenst drevne som Jobs var, pleier ikke å være lette å være i nærheten av. Henry Ford ydmyket rutinemessig sønnen sin offentlig. John Paul Getty Jr. ville ikke betale barnebarnets løsepenger. (Bill Gates virker avslappet.)
Det ville vært fint om alle menn, også de mest krevende, dro hjem og lekte glade med barna sine. Det gjør de ikke. Og selv om det er et åpenbart poeng, er det verdt å gjenta, spesielt i et samfunn som legger så mye vekt på profesjonell suksess og unnviker seg alltid fra vurderinger om foreldrebeslutninger (vitne det bisarre demontering av folk snakker om spanking). Dårlige menn har en tendens til å være dårlige foreldre. Og noen ganger er store menn dårlige foreldre også. Hvorvidt de sliter som omsorgspersoner fordi de er vant til det tøffe i forretningsverdenen, spiller ingen rolle på slutten av dagen.
Lisa Brennan-Jobs har tydelig tilgitt faren sin. Hun har vært tydelig på det i flere intervjuer. Og det er flott. Hun skal berømmes for å ha forsonet seg med oppførselen hans. Når det er sagt, hennes tilgivelse burde ikke utløse vår beundring. De som løver Steve Jobs vil kanskje vurdere … ikke. Det er mer i livet enn iPoder.
Alt som er sagt, Jobs var et enormt dyktig individ. Han hadde en slags storhet. Problemet er når vi blander denne storheten med godhet. Det er ikke bare en bjørnetjeneste for familien hans, men for de gode mennene der ute som fortjener å bli anerkjent for å slite unna - i noen saker administrert av ledere administrert av ledere administrert av Jobs – og samtidig gi barna deres følelsesmessig støtte og komfort tid.
Det er mulig å lese Liten yngel og nyt et voyeuristisk blikk inn i livet til et ikon. Og det er ikke noe galt med det. Men det er også frustrerende å forestille seg hva Jobs kunne ha oppnådd hvis han var snill og tålmodig – den produkter han ville ha laget hvis han var mer i stand til å forstå og bry seg om behovene til andre.
Alle som er skuffet over å høre at Jobs ikke var en konsekvent sterk faderlig tilstedeværelse, vet enten ikke mye om fyren eller spiller en narr - kanskje med vilje. Ved å fremstille faren sin ærlig, gjør Brennan-Jobs den naive en tjeneste ved å løfte teppet for et legendarisk liv. Hun gjør oss alle en tjeneste ved å erkjenne at faren hennes var, som alle andre, et individ. Og som alle andre hadde han gode og dårlige egenskaper. Ingen er perfekte. Noen er mindre perfekte enn andre.
