Utdanningsminister Betsy DeVos prøvde å sende en ny regning for utdanningsutgifter gjennom kongressen på onsdag, bare for å se den totalt flopp. Som hvert av hennes gjennomsiktige forsøk på å privatisere det amerikanske utdanningssystemet – visstnok i håp om å fjerne den føderale regjeringen fra dens indre fungerer – falt flatt, det er rettferdig å spørre hvor lenge DeVos kan opprettholde sin posisjon uten at det amerikanske utdanningssystemet gjør noen form for fremskritt framover. Det er vanskelig å undervurdere den brutale fremvisningen i kongressen, som så at lovgivere ikke bare avviste flertallet av DeVos sine ideer, men faktisk gjorde det motsatte av det hun ba om.
- I et enestående trekk ba sekretæren for en stor avdeling i den amerikanske føderale regjeringen om å kutte deres egen avdeling. DeVos ønsket 3,6 milliarder dollar, eller 5 prosent, barbert av DOEs årlige budsjett. Kongressen tok den forespørselen, og økte på sin side DOE-finansieringen med 3,9 milliarder dollar.
- Til tross for budsjettkuttet DeVos ba om, håpet hun kongressen ville senke en milliard dollar ekstra i retningslinjer som er vennlige mot skolevalg så vel som private skolekuponger. Ved å øke DOE-finansieringen bemerket kongressen at pengene ikke kunne brukes på DeVos’ skolevalginitiativer. Dette burde ikke være en overraskelse: til og med hennes bekreftelse som utdanningssekretær ble stoppet av undersøkelser av hennes potensielle interessekonflikter. Før hun gikk inn i regjering, brukte DeVos sin utrolige rikdom til støtte charterskoler.
- Mens DeVos elsker ideen om at barn skal kunne gå på godt finansierte charter- og private skoler mens de sløyer offentlig skolefinansiering virker hun ikke like støttende til at underprivilegerte barn øker sjansene deres på en høyskole utdanning. DeVos foreslo å definansiere et statlig tilskuddsprogram som hjelper barn med lav inntekt til å ha råd til etter-videregående utdanning. I stedet godkjente kongressen 40 millioner dollar for DC Tuition Assistance Grant, som gir studenter uten tilgang til billig statlig undervisning en sjanse til å ha råd til andre høyskolealternativer.
- Til stor irritasjon for demokrater og aktivister over hele landet, anbefaler DeVos også store kutt til Office of Civil Rights og etterskoleprogrammering for vanskeligstilte ungdom. DeVos sa at kontoret var blitt mer effektivt og dermed trengte pengene mindre. Kongressen avviste det og økte finansieringen til ikke bare Office of Civil Rights, men også til etterskoleprogrammering. Det er talende at DeVos prøvde å kutte finansieringen til Office of Civil Rights, samtidig som han valgte å ikke beskytte transstudenter mot diskriminering på badet.
- Den mest slående av DeVos’ forespørsler var den foreslåtte elimineringen av store tilskuddsprogrammer som finansierer studenters psykiske helsetjenester som rådgivning og voldsforebygging. Som svar godkjente kongressen 700 millioner dollar for skoler å bruke på rådgivningstjenester; 22 millioner dollar vil gå til å redusere skolevold og 25 millioner dollar til psykiske helsetjenester. DeVos har støttet fjerning av våpenfrie soner i nærheten av offentlige skoler tidligere, så dette er en stor motstand mot agendaen hennes.
Protestene som har skjedd i kjølvannet av Parkland-skytingen har gjort det lettere å granske kongressens passivitet. At DeVos foreslår budsjettkutt til den typen rådgivning som kan forhindre nok en skyting i Parkland-stil, på toppen av alle disse andre forespørslene, er bare politisk analfabet. Spesielt i et mellomvalgsår. Dette siste tapet kommer bare litt etter DeVos' katastrofale 60 minutter intervju, der hun ikke kunne svare på spørsmål som burde være enkle for noen i hennes posisjon. Det er trygt for foreldre å lure på hvordan denne siste floppen skulle påvirke DeVos jobbsikkerhet.
Kongressen ser også ut til å føle det slik, ifølge senator Patty Murray: «Etter mer enn ett år på jobben, hadde jeg håpet sekretær DeVos nå ville ha lært at hennes ekstreme ideer om å privatisere vår nasjons offentlige skoler og avvikle utdanningsdepartementet har ikke støtte blant foreldre eller i kongressen, men det ser dessverre ikke ut til å være sak."
