Jeg verdsetter late lek og fantasi. Det er godt og sunt og bør for all del dyrkes av foreldrene. Som barn tilbrakte jeg timer i fantasiverdener, hvor jeg kunne bevege meg inn og ut av roller som jeg aldri ville spille i virkeligheten. Jeg kunne vært en oppdagelsesreisende, kaptein, World Series-helt, dyrepasser, veiviser. En god del av hvem jeg er og hvem jeg ønsket å være ble formet og testet i fantasien min.
Og det har vært en fryd å ha et barn med aktiv fantasi. Datteren min er endelig i en alder der vi kan spille sammen, og hun inviterer meg til å late som med henne. Vi lager herlig rare måltider, vi klatrer i fjell og vi helbreder hverandres plager. Det er veldig morsomt. Men jeg har nylig oppdaget at jeg har skapt et monster - ikke i henne, men et sted i hodet hennes.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Jeg går på min fjerde natt på rad med å bli vekket av hennes skrik og gråt mellom kl. midnatt og 04:30, og alt er på grunn av de illusoriske visjonene laget et sted inne i den lille, småbarnshjerne.
Kanskje det er min feil.
Det begynte med krokodillene. Vi hadde latet som om krokodiller var rundt sofaen, men min kone og jeg sørget for at datteren vår visste: de var vennlig krokodiller. Hun fniste og lekte med og viste ingen tegn til nød. Men klokken 02.00 hørte vi henne skrike og fant henne sittende oppe i sengen.
"Søte, hva er galt?"
"Der er en kokodille over der."
Hun pekte etter hvor jeg sto, så jeg appellerte til rasjonalitet (som du helt klart burde gjøre med en 2-åring).
"Det er ingenting der, kjære."
Hun insisterte selvfølgelig på at det faktisk var en krokodille der. Og etter fem minutter med «Nei, det er det ikke. Ja, det er det», ga jeg etter. Etter å ha fått mitt beste Steve Irwin-inntrykk, bøyde jeg meg og "plukket opp" krokodillen og hev den ut av rommet hennes. Datteren min kikket på den lukkede døren, og fornøyd med at reptilinntrengeren var blitt utvist, la hun seg ned igjen.
Jeg hadde knapt snudd meg for å gå da hun rykket opp igjen og pekte på føttene hennes.
«Ah! Det er en annen rett der!"
Så det gikk en time til. Jeg kranglet med seks krokodiller på den tiden, og jeg forventer at dyrekontroll kompenserer meg når de får en sjanse.
Neste natt var mer av det samme, selv om hun ikke akkurat fortalte meg hvilket dyr som plaget henne. Den tredje natten hadde hun to forskjellige anfall natteskrekk.
I går kveld kom insektene ut, og jeg ønsket plutselig at jeg bare måtte forholde meg til krokodiller.
Det første skriket kom på ett. Fordi min kone våknet med henne i datterens barndom, føler jeg at det er min jobb å våkne opp med henne i småbarnsårene hennes. Jeg har ikke følt følelsen, men jeg tror jeg heller vil ha en baby som trekker tenner i brystet mitt enn å prøve å roe det febersyke til en 2-åring. I det minste amming slutter vanligvis innen minutter.
I to timer, kun kledd i bokserne mine, slo jeg insekter fremstilt et sted i datterens hjerne. Jeg forsikret datteren min om at bamser spiser insekter. Jeg pantomiserte til og med å forsegle veggen fra der en rekke innbilte maur kom strømmende. Ved tre hadde hun slått seg til ro og hennes dype pust forsikret meg om at hun hadde sovnet.
Øynene mine hadde knapt lukket seg da jeg hørte henne skrike igjen.
"Der i sengen min!"
Jeg prøvde i 20 minutter å trampe og spraye de unnvikende figurene fra datterens fantasi til jeg til slutt datter sa: "Kanskje jeg sover på rommet ditt?" (fordi sengen vår er selvfølgelig ugjennomtrengelig for disse imaginære skapninger). I et trekk jeg garantert kommer til å angre på, tok jeg henne opp og tok henne til sengen vår. Hun sovnet øyeblikkelig. Jeg tilbrakte de neste to timene sammensnøret på min fjerdedel av sengen med et lite par føtter gravd inn i ryggraden.
Jeg ser frem til boksen med ormer dette vil bringe.
Så, kanskje jeg tok dette på meg selv. Kanskje det er naturen. Kanskje det er næring. Kanskje blir dette bare en fase. Eller kanskje det er et problem som aldri kan løses.
Svarene ligger et sted i datterens fantastiske hjerne med de fantastiske skapningene bare hun kan se: de som ligger i dvale om dagen og hviler seg slik at de kan bryte ut og ødelegge vårt netter.
Jon Bennett er far til en 2-åring og lærer for tenåringer. Når han ikke fungerer som datterens hest, stige eller huskesett, skriver han eller tilbringer tid med sin kone, som også er ganske viktig for ham. Hans debutroman, Leser Blue Devils, ble utgitt i februar.
