Et tiår kan suse forbi i fart. Ett minutt, du er den hotte nye tingen. Den neste, du er den fyren fra saken. Men det kan være en god ting. Mangelen på sentimentalitet inne i det industrielle underholdningskomplekset gjør at de som ønsker å gå unna kan gjøre nettopp det. Skeet Ulrich (ja, den fyren fra Hyle) gjorde, og det gikk bra.
I 1996 ble Ulrich hyllet som den neste Johnny Depp: grublende, humørsyk, mystisk. I 2010 tok han gjesteplasser Lov og orden: Spesialenhet for ofre å betale regningene. Det høres ut som et IMDB-lysbilde, som en slags feil. Men det var det ikke. Ulrich designet sin karriere for å passe til livet hans. Han tok noen valg. Han prioriterte sine to barn fremfor skuespillerkarrieren fordi han følte sterkt at det var den rette tingen å gjøre. Etter at han fikk en skilsmisse og varetekt over barna sine, kunne han ha ansatt et kavaleri av barnepiker, men han valgte å bli hjemme som alenefar i stedet. Han hadde råd til det, og han ønsket ikke å bli erstattet. Han var mer fornøyd med gjesterollen CSI: NY enn i livene til tvillingene Jakob og Naiia.
Ingen terapeut er nødvendig for å analysere den avgjørelsen. Bare kontekst. Et barn av skilsmisse, Ulrich kommer fra en splittet familie. Da han var seks år, kidnappet faren ham, og transporterte ham rundt i landet i tre år. Etter det bodde han hos moren sin og faren forsvant. På en måte snudde Skeet handlingen. Han forlot kritikerne og fansen som elsket ham for å være sammen med familien.
Nå er han tilbake på skjermen, men på sine egne premisser. Ulrich spiller pappa til Jughead Jones på CW-ene Riverdale. “Det får deg til å føle deg gammel, spøker han. Men det gjør det tydeligvis ikke. Showet er populært og morsomt og buet, og han liker å være en del av det. Saken med Skeet Ulrich er at han elsker skuespill. Han elsker bare barna sine mer. Faderlig snakket med ham om hans svært un-Hollywood-liv i Hollywood.
Hva fikk deg til å bestemme at det å være pappa kom først, foran alt arbeid?
Jeg vil ikke komme inn på detaljene om hvordan jeg vokste opp og mangelen på foreldreskap jeg hadde, men jeg ville aldri la barna mine føle seg uønsket. Det var hovedmotivasjonen. Du vet, de er bare veldig gøy å være sammen med og være rundt. Jeg hadde en analytiker i New York. Da jeg dro dit, gikk vi igjen og igjen og over barndommen min. Jeg kom til den konklusjonen at det aldri ville bli fikset. Han fortalte meg at det ville være det når jeg fikk barn. Jeg forsto det ikke da jeg var 23, men han hadde rett. Jeg får gjenoppleve min egen barndom på en ny måte og være den forelderen jeg skulle ønske jeg hadde hatt.
I stedet for å outsource foreldreoppdraget, tok du et skritt tilbake fra jobben og gjorde det selv, som alenefar. Hva var det som ansporet til å ta den harde veien, for å si det sånn?
Å være forelder har drevet meg til å ta de avgjørelsene jeg har tatt. Jeg jobbet, men jeg ville bare jobbe i Los Angeles til Riverdale. Ungene ville være der med meg. Jeg ansatte en barnepike en gang da jeg holdt på med den første sesongen av Jeriko. De skulle begynne i barnehagen, og jeg ansatte en barnepike en gang til da jeg gjorde det Lov og orden. Det er det. Et skrikende barn skriker etter grenser, skriker etter noe de vet. De trenger en forelder til å trappe opp.
Jammen. Jeg føler at du sannsynligvis jobbet rundt mange mennesker med mye hjelp.
Jeg dømmer ikke noen. Dette er min tro. Og jeg høster fruktene når jeg ser på mine to 18 og et halvt åringer. De kommer fortsatt til meg og gir meg et kyss. Vi har et tett bånd. Nå som de er 18, kan jeg gå på settet og være mer borte.
Hva var din tilnærming til farskap?
Jeg er ikke en disiplinær. Jeg er ikke streng. Jeg minner dem fortsatt om at jeg gir dem ting slik at jeg kan ta det bort når de ikke oppfører seg. Jeg trente syv år med baseball, fem år med fotball. Jeg var makeup-fyren for cheerleading-turneringene hennes. Jeg var alltid der så mye jeg kunne være. Jeg hadde forventninger og regler. Jeg var aldri en spanker, aldri en gang. Jeg gjorde timeouts og konsekvenser. Jeg prøvde å holde meg unna det som er deres instinkt uansett. Det vanskeligste med å være eneforelder - du har ikke noen å legge hodet på puta med og snakke om ting. Det legger mye på deg selv, mye overtenking.
Jeg er eneforelder, så jeg forstår det godt. På slutten av dagen er du det.
Du har rett. Du har ikke den andre personen. Det gjør deg til en bedre forelder. Du må komme opp med mestringsstrategier og prøve andre ting. Les andre ting. Jeg kunne ikke vært stoltere av disse to menneskene jeg oppdro.
Og her er du på Riverdale, som er spesielt rettet mot seere på samme alder som barna dine og er umåtelig populær. Hvordan føles det?
Det hjelper at jeg jobber med folk som beundrer og nyter. Barna mine så de to første sesongene religiøst, og nå har de gått videre. De ble uteksaminert fra videregående. De har sett alt. De var der i det øyeblikket den ble sendt.
Men du har sikkert vunnet store kule poeng med barna dine?
Jeg tror det. Jeg vet ikke. Vi har alltid hatt et så tett forhold. Det er en del av å være eneforelder. Det var interessant å se dem få venner til å henvende seg til dem på skolen og bli overrasket over at faren deres var med i showet. Det ga meg garantert et bein opp. Det gjorde meg mye kulere enn jeg egentlig er.
Hva er det neste for barna dine nå som de er 18?
Sønnen min er på settet til Riverdale, og skygger DP. Jeg setter foten hans på bålet, for å si det sånn. Til syvende og sist vil jeg bare at de skal finne noe å gjøre som ikke føles som jobb. Pengene spiller ingen rolle. Heldigvis har jeg det sånn med jobben min. Jeg kunne ikke tenke meg å gjøre noe annet. Datteren min vil spille. Jeg ville ikke la henne være i bransjen før hun trente. Hun akselererte gjennom videregående. Nå går hun inn i den dyrebare kampen med audition. Hun har alltid ønsket å gjøre det.
