For første gang, gjennomsnittslønnen til begge restaurant og dagligvarebutikkarbeidere i USA er mer enn $15 i timen. 80 prosent av arbeiderne på tvers av bransjer tjener minst så mye – opp fra 60 prosent for bare syv år siden.
Det er det gode nyheter. Det dårlige nyheter er at inflasjon hindrer arbeidere i å nyte utbyttet av sine hardt tilvinnede høyninger.
Her er det du trenger å vite om den nåværende situasjonen - og hva fremtiden sannsynligvis vil bringe.
Lønningene er oppe
Lønningene øker av en rekke forskjellige årsaker. Spesielt økte offentlige fordeler under pandemien arbeidsledighetsforsikring, sammen med helserisikoen ved personlig ansettelse for arbeidere og deres familier gjorde folk mye mer komfortable med å være arbeidsledige. Med færre mennesker som søkte arbeid, ble bedrifter tvunget til det øke lønningene å rekruttere og beholde ansatte. Denne dynamikken har sannsynligvis blitt enda mer uttalt ettersom virksomheter har begynt å gjenåpne og konkurranse om arbeidere – inkludert mange som nekter å akseptere indignities under pandemien som de måtte ha før det - økte senere.
I tillegg kommer store selskaper fra Target til CVS til Disney til Chipotle har svært offentlig økt (eller annonsert sin intensjon om å øke) startlønnen, noe som en fersk studie funnet presser mindre konkurrenter til å følge etter.
Det hele gir en dramatisk økning i kompensasjonen – 2,8 prosent bare mellom mars og juni i år.
Men prisene stiger også
De Konsumprisindeks, "et mål på den gjennomsnittlige endringen over tid i prisene som betales av urbane forbrukere for en markedskurv med forbruksvarer og tjenester," viser en konsekvent prisvekst på tvers av kategorier. Prisene i juli 2021 var 5,4 prosent høyere enn de var i juli 2020.
Pandemiske avbrudd i forsyningskjeden har bremset produksjonen av en rekke forbruksvarer, noe som skaper mangel som gir næring til inflasjonen. For eksempel gjennomsnittsprisen på en bruktbil eller lastebil steg med 41,7 prosent det siste året på grunn av mangel på databrikker som er nødvendige for å produsere nye kjøretøy.
Balansen er ikke i arbeidernes favør for øyeblikket
Balansen mellom disse endringene er for øyeblikket ikke i arbeidernes favør.
«Når du har en varm økonomi, får du raskere lønnsvekst og du får raskere prisvekst. Og akkurat nå vinner prisveksten løpet, sa Harvard-økonom Jason Furman Politico.
Furmans analyse fant at reell kompensasjon (lønn justert for inflasjon) steg før pandemien, men er nå to prosent under denne trenden. Det plasserer den like under der den var i desember 2019, den siste pre-pandemimåneden det er data for.
Hva kommer så?
Det er grunner for arbeidstakere til å være optimistiske med hensyn til hvor ting er på vei. For en, lønnsøkninger har en tendens til å være klissete– Når lønningene går opp, går de ikke ofte ned igjen – så normal (dvs. ikke-justert for inflasjon) kompensasjon bør forbli høyere enn den var pre-pandemi.
Og fundamentalt sett inflasjon det som skjer nå er sannsynligvis forbigående. Massive statlige stimuleringspakker fører konsekvent til en økning i prisene, og selv om de er utilstrekkelige til å håndtere problemet ordentlig pandemien, er nivået på offentlige utgifter til arbeidsledighetstrygd, stimulussjekker og andre programmer historisk enormt. Det er også tydeligvis avtagende, med ytterligere føderale arbeidsledighetstrygder som utløper neste måned.
Det faktum at det er så store gap mellom prisøkninger i ulike sektorer tyder på, som Rep. Alexandria Ocasio-Cortez har hevdet at inflasjon skjer på grunn av spesifikke pandemiske forhold som de nevnte forsyningskjedeproblemene. Hvis det var grunnleggende problemer i hjertet av økonomien, ville det sannsynligvis vært jevnere pris økninger over hele linja i stedet for spesielt dramatiske økninger (som med brukte biler) som hever totalen gjennomsnitt.
Om inflasjon: Prisøkningene vi ser skyldes forsyningskjedeproblemer som er forverret av COVID. De er ikke permanente.
Vi må forstå dette. Hvis vi får panikk og øker renten, i stedet for å styrke infrastrukturen for å hjelpe forsyningskjeden, vil arbeidsledigheten øke. pic.twitter.com/fxOtFeTyIC
— Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (@RepAOC) 20. juli 2021
Støtter teorien hennes er at nedgangen i inflasjonen allerede kan skje. The White House Council of Economic Advisors påpekte at økningen på 0,5 prosent fra måned til måned i Juli var under junis 0,9 prosent rate, en nedbremsing som hovedsakelig skyldes endringer i motorkjøretøyet sektor.
Inflasjonen målt ved KPI økte 0,5 % måned over måned i juli – til forventningene og under junis rate på 0,9 %. Nedbremsingen reflekterte i stor grad et mindre prispress fra motorvognsektoren. 1/ pic.twitter.com/JSqXgtsDFB
— Council of Economic Advisers (@WhiteHouseCEA) 11. august 2021
CEA påpekte også at "en måned ikke utgjør en trend", men kalte juli-tallene oppmuntrende. Hvis august viser en fortsatt nedbremsing, blir det enda mer sannsynlig at de høyere lønningene oversettes til økt kjøpekraft (og ideelt sett økonomisk sikkerhet) for amerikanske arbeidere.
