20 år senere er det beste med «The Phantom Menace» fortsatt lekene

For Star Wars-folk i en viss alder, emosjonelle minner om å se Episode I: The Phantom Menace på åpningskvelden er sannsynligvis over alt. Selv om det er populært å si at filmen var størst tidenes skuffelse, det er også like mulig at mange av oss elsket det, og fortsatt tror det er en flott film den dag i dag. Hating Jar Jar Binks var kult i 1999, men ikke så kult i 2019. (Det viser seg at fyren som spilte Jar Jar, Ahmed Best, er en flott pappa og en god fyr.) Poenget er når det kommer til Star Wars, og Episode I spesifikt, det er nesten umulig å finne en konsensus. Bortsett fra selvfølgelig på en veldig spesifikk arena: lekene. Lekene til Star Wars: Episode I - The Phantom Menace var – og er – fantastiske. Og arven fra de mest tullete Star Wars av dem alle burde være det gledelige skuespillet filmens leker skapte; godt utenfor kinosalens rammer.

For tjue år siden var det utenkelig det Toys R Us ville ikke eksistere for alltid, og det er fordi i månedene frem til 19. mai 1999 var de fleste leketøysbutikker i utgangspunktet bare Star Wars-butikker. Aggressivt, nesten alle Star Wars-leketøysvarer tok i bruk et rød-oransje fargeskjema, som solene til Tatooine, brente Star Wars-merket inn i hjernen din. Denne typen massemarkedsføring får nok alle til å gape nå, men for to tiår siden var det en stor avtale. Måneder før 

Episode I på kino, skapte lekene fra filmen sin egen type narrativ, en som antydet at galaksen langt, langt unna faktisk var større og mer interessant enn den egentlig var.

Lekenerder vil fortelle deg at Kenner endret actionfigurspillet på slutten av syttitallet og begynnelsen av åttitallet med de forskjellige versjonene av Star Wars-lekene basert på den originale trilogien. Dette forblir stort sett sant, men det folk har en tendens til å glemme er at Star Wars-leker på begynnelsen og midten av nittitallet (før 1999) var rett og slett forferdelige. Av en eller annen merkelig grunn ga Kenner ut versjoner av Luke, Leia og Han som bokstavelig så ut som de gikk på steroider. Lukes muskler så ut til å kruse under tunikaen hans på en måte som refererte til kunst om Star Wars mer enn det faktisk refererte til Star Wars selv.

Så linjen av Fantomtrussel actionfigurer var som et motbevis for dette. Ikke bare var likhetene til alle karakterene naturalistiske og nøyaktige, men som en ekstra bonus, hver figuren kom med en "CommTech"-brikke som lagret lydklipp av dialog som ble talt av hver karakter i film. I utgangspunktet var disse CommTech-brikkene som skitne flash-stasjoner med svært begrensede lydspor. For å bruke dem, måtte du vifte med brikkene foran et eget leketøy, stylet for å se ut som Jedi-kommunikatorene, og actionfigurene dine ville "snakke."

Nå vet jeg at dette gjør Fantomtrusselen actionfigurer høres halt og håpløst anakronistisk ut, men denne funksjonen er faktisk det som gjør disse lekene så fantastiske. Først av alt prøvde Hasbro og Lucasfilm noe annerledes og nyskapende med actionfigurer, uten å få dem til å suge. For det andre snakker Darth Maul nesten helt sikkert mer om CommTech-brikken din enn han gjør i hele filmen. Igjen, lekene skapte en alternativ dimensjon; en bedre, mer leken versjon av Episode I enn den vi endte opp med å se på kino.

Det er nesten som lekene til Episode I tok et eget liv utenfor det Star Wars faktisk gjorde på den tiden. Tenk på dette: En avansert actionfigur for Episode I var Samuel L. Jacksons Mace Windu, komplett med blått lyssabel. I filmen, Samuel L. Jackson tar aldri lyssverdet ut, og når han gjør det, i 2002-årene Angrep av klonene, at lyssverdet var lilla, ikke blått. Det er mange nerdete tilbakevirkende forklaringer på dette, men for de fleste var det bare nok et eksempel på en merkelig alternativ kutt av Episode I; et snitt av filmen som kun fantes i plast.

Mens noen fans hevder at de beste lyssabellekene eksisterer akkurat nå i denne tiden, kunne du på den tiden ikke gjøre det mye bedre enn det elektroniske Qui-Gon Jinn Lightsaber. Fun fact: alle jeg kjente i 1999 kalte dette for KWE-Gone Gin lyssabel, ikke KWHY-Gone Gin lyssabel. Vi hadde ingen anelse om hvordan vi skulle uttale Liam Neeson karakterens navn, som ikke var poenget. Lyssabelleken var bare lyssabelleken. Jeg kan ikke bevise dette, men i tankene mine var dette grønnbladede lyssabelleketøyet mer holdbart, lengre og bare generelt bedre enn noe lyssabelleketøy jeg har holdt siden.

Angivelig nye superdyre i Disneyland vil bli det definitive lyssverdet for barn i det 21. århundre, men muskelminnet mitt synes fortsatt at den grønne Qui-Gon Jinn var den beste lyssabelen. Noen av vennene mine kjipt om den røde knappen i midten av skaftet, men jeg tror det er bare fordi de ikke visste hvordan de skulle holde tingen. For meg var denne sabelen perfekt, og når jeg knipser med håndleddet på en bestemt måte, kan jeg fortsatt forestille meg at jeg holder den. Dagen jeg mistet denne sabelen under en av mine mange leilighetsflyttinger i New York City er en tragisk dag. Jeg skulle bare ønske jeg kunne huske når det var. Jeg ville lyve hvis jeg ikke ofte fantaserte om noen som ankom dørstokken min i Portland, og tilbyr min gamle Episode I lyssabel for meg på samme måte som Rey gjør mot Luke Kraften våkner. Men realiteten er at jeg sannsynligvis bare må hoste opp 50 dollar på eBay eller Etsy.

I rettferdighet er det en Fantomtrussel leketøy som er vanskelig å forsvare: Det godteriet der du slikket Jar Jars tunge for å spise det. Men jeg skal gå videre og si at denne "leken" var flott fordi det er absolutt ingen måte du kan forestill deg det strengt kontrollerte Disney/Star Wars Empire som gjør denne typen åpenbare markedsføringstabbe nå. Jeg mener, du kan bare ikke se for deg en offisielt markedsført Kylo Ren-godteri der godteriet er Adam Drivers tunge. Dette ville aldri skje nå.

Som kan være den største grunnen til å omfavne nostalgien din over alt det rare dritten som kom ut i 1999 for å promotere Star Wars Episode I: The Phantom Menace. Dette var en bråkete tid for Star Wars, full av uprøvde ideer, snakkende plastikk og lyssverd som du aldri vil glemme. For de av oss som levde gjennom det, viser det seg at vi var bortskjemte. De nyere Star Wars-filmene kan være bedre, men fordi leker ikke betyr så mye nå som da, de eneste versjonen av Star Wars nå er den vi ser på skjermene. Star Wars vi spilte med hører historien til.