Hvem som helst kan få noen Twitter-fniser med en godt plassert .gif, «du er sint, bro?», eller et perfekt *kokkens kyss*-svar på en annens dumme tweet. Men det er mye vanskeligere å være konsekvent morsom, å finpusse en frittstående stemme og min originale humor fra hverdagen din. Enda vanskeligere er det å gjøre dette i foreldrenes verden. Det er ingen mangel på terreng for meg: Barn er iboende morsomme; Foreldre har mange relaterte opp- og nedturer. Men like mange, mange, mange mislykkede forsøk avslører, å avfyre den relaterte eller morsomme foreldre-tweet er faktisk ganske vanskelig. Det krever, for ikke å få all grunnskolen om det, en komikers hjerne og en dikters øre for kadens og struktur.
James Breakwell forstår dette. Bedre kjent av hans Twitter-håndtak @XplodingUnicorn, Breakwell er Internetts skytshelgen for morsomme foreldretvitrer. Komikeren, forfatteren og faren til fire døtre har samlet mer enn 1 million følgere ved å fyre av relaterte, genuint morsomme tweets om farskap og i utgangspunktet definert en ofte imitert (men sjelden replikert)
Og det er en karakter. Vel, liksom. Faderlig snakket med Breakwell, som nylig ga ut den komiske foreldreboken Hvordan redde barnet ditt fra strutseangrep, utilsiktede tidsreiser og alt annet som kan skje på en gjennomsnittlig tirsdag, om hans posisjon som Twitters spøkeekspert for foreldre, unngå fallgruvene med "deling" som følger med en online tilstedeværelse, og hvordan han balanserer alt mens han oppdrar fire døtre.
Du er kjent for mange som "internettets morsomste pappa." Ganske tittelen. Og en som er velfortjent. Hva gjorde at du bestemte deg for å begynne å krønike samtaler med barna dine på Twitter? Var det et øyeblikk hvor du først tenkte "Dette er for godt til ikke å dele."
Da jeg først opprettet Twitter-kontoen min, skrev jeg vitser om alt. Jeg hadde bare to barn den gangen, og de var ennå ikke gamle nok til å ta over livet mitt. Alle vet at megalomani ikke starter før i treårsalderen. Da jeg tvitret ut observasjonene mine om dagliglivet mitt, skjønte jeg raskt at de eneste vitsene folk var relatert til var de om barna mine. Etter det var det en gradvis prosess der barna mine tok over Twitter-feeden min (og hvert våkne øyeblikk av min tid). Et av de største øyeblikkene i den overgangen var da min eldste datter, som var to på den tiden, fikk et anfall midt på en fullsatt restaurant. Hun så ut som hun prøvde å bli kvitt noe som satt fast på henne. Det tok oss et minutt å innse at hun prøvde å bli kvitt sin egen skygge. Det var fødselen til min første virale tweet. Det var da det ble mitt livs oppdrag å skamløst utnytte barna mine for berømmelse og profitt. Ikke egentlig. Men det gir en god opprinnelseshistorie.
Du har på en måte definert stilen til realistisk pappahumor på Twitter: Raske, manusaktige utvekslinger med barna dine som har en morsom punchline. Maks tre til fire setninger. Det er replikert av alle slags kontoer, både populære og ikke. Er imitasjon her smiger?
Jeg oppfant ikke det formatet. Jeg bare gjorde det om og om igjen til alle som så en tweet i den stilen tenker på meg. Jeg vil ikke si at jeg slår en død hest. Mer som en død enhjørning. Jeg elsker det når andre tvitrer morsomme samtaler om barna sine. Det slår å lese nok en sint tweet om politikk.
Hva er nøkkelen til å være morsom på Twitter? Hva tar de som prøver å gjenskape stilen din feil? Det er klart at de ikke har den luksusen å lytte til visdommen som spruter fra barna dine. Men fra et skriveperspektiv, hva er noen tips du har?
Hemmeligheten til å skrive morsomme barne-tweets er at du ikke kan være slem. Det virker som det burde være åpenbart, men for mange mennesker er det ikke det. Jeg gjør ikke narr av barna mine. Jeg feirer rarheten deres og kampene som følger med det. Det er derfor jeg spiller den rette mannen eller taperen i nesten alle de frem og tilbake-utvekslingene. En pappa som legger seg ned får latter. En pappa som legger fra seg barna sine får besøk av CPS.
Deler, som det heter, er et moderne foreldrefenomen. Mange foreldre avslører alt om barna sine. Hvor trekker du grensen for hva du deler og hva du ikke deler?
Jeg deler bare de delene av livene våre som vil gjøre noen andres dag litt bedre. Selv på de verste dagene i livet mitt, kan jeg finne et øyeblikk eller to med humor som jeg kan kondensere til en tweet. Når du bare ser de morsomme øyeblikkene, får du et forvrengt syn på hvordan foreldreskap egentlig er. Jeg redigerer ut mye gråt, det meste fra meg.
Noe av det beste med Twitter-kontoen din er at det er tydelig at du er der og lytter til barna dine. Du er tilstede, du har disse øyeblikkene med barna dine hvor smarthet dukker opp. Hvordan prøver du å være tilstede for familien din?
Det er lett å være fysisk på samme plass som barna mine. Faktisk er det litt vanskeligere å samhandle med dem. De blir konstant distrahert av skjermer og leker og deres uendelige kamper med hverandre, og jeg er ikke mye bedre. Det viktigste jeg kan gjøre er å legge ned det jeg jobber med og gi dem min fulle oppmerksomhet. Det er en sikkerhetssak. På den måten vet jeg om det er en blokk eller en actionfigur som flyr mot hodet mitt.
Vet barna dine at du deler de morsomme tingene de sier på Twitter? Hvordan forklarer du det for dem?
Barna mine forstår videoer bedre enn tweets. Av alle sosiale medieplattformer har jeg den minste tilstedeværelsen på YouTube, men likevel min YouTube-konto er den eneste som imponerer barna mine og vennene deres. De kunne ikke brydd seg mindre om Twitter. De forstår at jeg deler ting om dem, men de blir bare interessert når det kommer til visuelle elementer. De ber meg hele tiden ta bilder av dem når de gjør noe de synes er morsomt. De fikk oppmerksomhetsavhengighetsgenet fra meg.
Har barna dine noen gang vært opprørt over noe du har lagt ut? Bekymrer du deg noen gang for at når de er tenåringer, vil de bli forferdet over ordene deres?
De har aldri vært opprørt over noe jeg har lagt ut. Jeg understreket tidlig for dem at det er en forskjell mellom vitser og det virkelige liv. Karakterene jeg skriver om er basert på oss, men de er ikke oss. Det er en forenklet, kraftig versjon av familien vår designet for å underholde et bredt, generelt publikum. Den graden av separasjon gir meg plassen jeg trenger for å unngå å ødelegge barnas liv. For nå.
Vær ekte med meg: Sier barna dine alle disse tingene, eller slår du, som komedieforfatter, historiene for maksimal levering?
Mine vitser er en blanding. Noen er ekte, noen er overdrevne, og noen er oppdiktet. De fleste er i hvert fall inspirert av barna mine. Jeg legger ut videoer på YouTube der jeg forklarer de virkelige historiene bak mange av mine tweets. Jeg skriver også et ukentlig nyhetsbrev der jeg bruker tusenvis av ord på å fortelle forseggjorte, sanne historier om familien min. Men de fleste har ikke den typen tid. Min gjennomsnittlige følger har det bra med en rask spøk på 280 tegn som opprettholder ånden av hvordan livet mitt er uten å følge de virkelige hendelsene perfekt.
I Hvordan redde barnet ditt fra strutseangrep, utilsiktede tidsreiser og alt annet som kan skje på en gjennomsnittlig tirsdag du tilbyr 90 overlevelsesutfordringer for å forberede den gjennomsnittlige forelder. De er alle veldig morsomme. Men hvis du måtte velge en, hvilken ville være den viktigste og hvorfor?
Den viktigste delen er om spøkelser. Mange foreldre tror feilaktig at hvis barnet deres finner en ånd som hjemsøker huset deres, må de flytte. Ingenting kunne vært lenger fra sannheten. Spøkelser vil ha fred og ro, og et barn er det motsatte av det. La barnet ditt være seg selv, så driver de bort spøkelsen. Det er mye mer effektivt enn en eksorcisme.
Som far til fire døtre har du absolutt hendene fulle. Men du har også funnet tid til å publisere bøker og få en massiv tilhengerskare på nettet. Hvordan finner du tid til å balansere farskap og arbeid?
Jeg har laget en hemmelig enhet som gir meg 48 timer i døgnet, men jeg skal ikke fortelle deg om det. Oops. Dessuten lærte jeg det multitask. Å oppdra barn er jobben min. Å skrive om barn er også jobben min. Jeg kan gjøre begge disse tingene samtidig bare ved å tilbringe tid med barna mine. Det er effektivt, om ikke alltid sanitært. Det er en grunn til at tastaturet mitt er evig klissete.
Det kan ofte være en utfordring for foreldre som har større familier å vie alle barna lik oppmerksomhet. Hvordan vier du oppmerksomhet til barna dine? Prøver du å planlegge en bestemt en på en gang?
Vi gjør ikke mange en-til-en aktiviteter. Hovedgrunnen til at jeg hadde fire barn, i tillegg til å utnytte dem til internettpoeng, var for at de alltid skulle ha noen å leke med. De beveger seg gjennom huset i en stor gruppe, noen ganger spiller de, oftere kjemper de i en gigantisk Battle Royale. Når vi forlater huset for å gjøre ting, går vi vanligvis som en gruppe. På den måten vet jeg at jeg burde ha nøyaktig fire barn med meg, og hvis antall ansatte er av, har jeg enten mistet ett eller lagt til en ekstra. Ingen bonusbarn, takk.
Som far til døtre, hva er en av de viktigste leksjonene du ønsker å lære jentene dine?
Den viktigste lærdommen er at de kan gjøre alt gutter kan gjøre, enten det er å bli valgt til president eller å være den første Jedi som uteksamineres fra Galtvort. Hovedsakelig Galtvort-delen.
Det er veldig tydelig at humor er sunt i hjemmet ditt. Men for fedre som kanskje sliter med å få kontakt på det nivået, hva er nøkkelen til å få barna til å le?
Nøkkelen er å ikke ta deg selv for seriøst. Dessuten hjelper det å bli såret. Ingenting er morsommere for et barn enn en foreldres smerte. Jeg oppdrar kanskje sadister.
Hva er det viktigste foreldrerådet du noen gang har mottatt som du vil dele med andre fedre?
La barna løse sine egne problemer så mye du kan. Hvis du overlater et barn til sine egne enheter, vil de vanligvis ordne det. Eller brenn ned huset ditt. Du vet ikke før du lar dem prøve.
Til slutt, for deg, hva er det beste med å være pappa?
Det beste er å ha et hus fullt av mennesker. Det er konstant kaos, men det er mitt kaos. For meg er det hjemmet.
