'Little Mermaid'-stemmen Jodi Benson avviser den feministiske klagen

I den animerte Disney-klassikeren fra 1989, Den lille havfrue, den eponyme flippered drømmeren, Ariel, ønsker å være en del av den menneskelige verden så sterkt at hun synger om det. Mye. Hun vil «være der folket er» og vil se oss «dansere». Men i det siste, den feministiske kritikken av Ariels sang – og hele historien – er at drømmen til slutt manifesterer seg i ekteskapet med en Mann. Havfruen får beina, men mister hun handlefriheten?

I det virkelige liv bryr ikke kvinnen som har gitt uttrykk for Ariel i nøyaktig 30 år – Jodi Benson – seg om du vil være en del av Ariels verden i det hele tatt. Faktisk viser det seg at Benson har veldig sterke meninger om den elskede filmen og er ikke overbevist om at de som ønsker å boikotte filmen under feministiske former er rettferdige.

Når jeg spør Benson om følelsene hennes i tidsånden som Den lille havfrue kan være dårlige forbilder for jenter, sier hun: "Jeg har fått dette spørsmålet mye på denne presseturen," forklarer hun med en munter, Ariel-aktig latter. "Tro meg. Jeg har meninger. Men la oss huske at vi hoppet fra Tornerose til Ariel. Vi hoppet fra 1960-tallet til 1989. Der vi var i '89 er ikke der vi er i 2019. Likevel kommer ikke Jodi Benson til å komme hjem til deg og få deg til å se på 

Den lille havfrue. Hun vil bare at du skal tenke på hva du egentlig gjør når du boikotter filmen.

"Jeg antar at hvis du skal boikotte Ariel, er det helt greit. Alle foreldre har rett til å velge hva de vil at barna deres skal se eller ikke se, sier Benson til meg. «Jeg vet at det er kjendiser som har uttalt seg mot filmen, men likevel, filmene de er en del av, ville jeg aldri fått barna mine til å se. Så jeg tror du må tenke på det store bildet.»

I fjor, Mindy Kaling berømt sagt hun ville fortsatt la datteren se filmen, men at hun fant filmen «problematisk». I mellomtiden, sa Keira Knightley hun lar ikke barna se på Den lille havfrue ELLER Askepott fordi filmene presenterer kvinner som underordnede menn. Faktisk finne nedtakinger av Den lille havfrue er på en måte enklere enn å finne folk som berømmer filmen. RangerJessica L. Yarbrough har en artikkel som heter "7 måter den lille havfruen faktisk er sexistisk" mens en artikkel fra 2016 fra Washington Post hevder en stor akademisk tilbakeslag mot filmen og flere andre "prinsesse"-filmer. Samtidsforeldre er så bekymret for de mulige subliminale sexistiske budskapene til Disney-prinsesser at det til og med finnes selvhjelpsbøker som Devorah Blachors En feminists guide til å oppdra en liten prinsesse.

Men Benson er opptatt av å plassere arbeidet hennes i historisk kontekst. Den lille havfrue er langt mer feministisk enn Askepott eller Tornerose. Hun kaller Ariel "opprørsk og sterk" og mener at karakteren "var et springbrett." Du får ikke fra Prinsbesatt bryggepike til den kinesiske soldaten eller skotske bueskytteren uten å svømme gjennom Danmarks grunne. "Det er en progresjon," sier hun.

Før 1989-tallet Lille havfrue, Disney hadde ikke hatt en stor animasjonshit med en prinsesse siden Tornerose som faktisk ble utgitt i 1959. Imellom Tornerose og Havfrue, var det noen få vellykkede animerte Disney-filmer (Oliver og Company,Den store musedetektiven) men den sanne Disney-animasjonsrenessansen, i det minste når det gjaldt å lage en formel som ble oversatt til enorme billettkontorer, begynte med Den lille havfrue. På tidspunktet for hennes rollebesetning var Benson en sceneskuespillerinne, som hadde jobbet tett med Howard Ashman, en låtskriver og komponist som samarbeidet med Alan Menken om musikken til Havfrue og to år senere, Skjønnheten og udyret. "Det var absolutt ikke veien jeg så for meg selv," forteller Benson. «Jeg trodde jeg skulle være på Broadway. Men hvordan kan jeg klage? Jeg har den beste jobben."

Mens vi snakker, innser jeg at når Benson snakker om arbeidet hennes, gir han uttrykk for alt fra snakkende halskjeder til Kingdom Hearts, til en Ariel-komeo inn Ralph bryter Internett, bruker hun pronomenet "vi" for å referere til Disney. Langt fra skummelt, det er faktisk ganske fint. Tre tiår etter å ha dyrket havfruehalen, føler Benson fortsatt at hun var heldig som fikk være en del av denne verden.

I disse dager er hvert barns favoritt Disney-sang enten noe fra Moana eller den massive hiten «Let It Go» fra Frossen. Dette er det Benson kaller «I Want»-sanger fordi de viser unge jenter som synger om det de vil, i håp om at drømmene deres går i oppfyllelse. Og selv om du hater Den lille havfrue, du får ikke «Let It Go» uten Ariels «I Want»-sang; "Del av din verden."

Benson tror at grunnen til at Ariels 'I Want'-sang, "Part of Your World," var en så massiv hit, er at den dukket opp naturlig fra dialogen og fortellingen. «Jeg tror det viktigste er å fortelle historien. Tekstene er monologer, og de tilfeldigvis går tom og blir til en sang.»

Har Benson en favoritt moderne Disney-sang? Hun forteller meg at hun kanskje kan, men at hun ikke er sikker på at hun virkelig kan velge.

"Jeg elsker alle Disney-prinsessene våre," forteller hun meg. «Jeg får synge alle sangene deres når jeg holder konserter. Det ville være veldig vanskelig for meg å velge en ny favorittlåt. «I want»-sangene er de jeg kobler meg mest til. Det er de som betyr noe."

Den lille havfrue, med Jodi Bensons ikoniske opptreden som Ariel, har nettopp blitt utgitt for digital kjøp denne uken. Den skal ut i en ny Blu-ray og DVD 26. februar.