De samtale om rasemessig skjevhet som foregår i Amerika akkurat nå er egentlig ikke en samtale. Det er mer en ropekamp. Og det er en grunn til det: Ideen om rasemessig skjevhet tenner opp langvarige sosiale spenninger og usikkerheten til hvite mennesker som foretrekker å tro at de spiller på et jevnt felt. Både forskning og historie indikerer at dette ikke er tilfelle. Og både forskning og historie indikerer at å snakke med barn, spesielt små barn, om rasisme og rasemessige skjevheter kan hjelpe dem bedre kontekstualiser ikke bare nyhetssyklusen – alle de rare ordene de hører dryppende fra fjernsynet – men også opplevelsen av å eksistere på mindre enn perfekt forening.
"Det er viktig at alle foreldre snakker til barna sine om rase, viktigheten av medfølelse og empati for å virkelig gjør denne verden til et bedre sted for oss alle,” forklarer utviklings- og atferdsekspert og American Academy of Pediatric kar Dr. Eboni Hollier. "Vi bør ikke late som om rasisme ikke eksisterer."
Hollier bemerker at innsats for å beskytte barn mot problemer med rasemessige skjevheter gjør både barn og samfunnet deres en bjørnetjeneste. Barn som ikke er engasjert i en samtale om rase kan komme til å tro at temaet er tabu. Stillhet avler stillhet, passivitet, likegyldighet og uvitenhet. Så det er viktig at foreldre gjør en innsats for å snakke om forskjellene mellom folks erfaringer, erkjenner at disse forskjellene eksisterer og påpeker at dette er desto større grunn til å behandle alle med respekt. Det er også viktig at de forstår at det hele er ganske komplisert, og at barn sannsynligvis har noen oppfølgingsspørsmål.
"Generelt er det viktig å holde kommunikasjonslinjene åpne mellom foreldre og barn når man diskuterer rase," forklarer Hollier.
Hun bemerker også at selv før barna er verbale, kan foreldre kommunisere sine syn på rasemessig skjevhet gjennom å modellere passende oppførsel. Foreldre som samhandler med og snakker om mennesker av andre raser med vennlighet og empati, lærer barn atferd som bekjemper rasemessig skjevhet. Å ha en mangfoldig vennegruppe skader heller ikke, selv om det kan være regionale og sosiale barrierer som gjør det til et større spørsmål (å holde venner når du er en ny forelder er et stort spørsmål i og av seg selv). Uansett, barna fanger opp hva foreldre gjør, selv før de er i stand til å føre en samtale. Men når de først er på skolen, endrer ting seg betydelig.
"De begynner å ha mer logiske, fleksible og organiserte tanker," forklarer Hollier. "Som sådan kan foreldrene bedre resonnere med dem." Men Hollier bemerker at resonnement ikke betyr å forelese. Det handler om å ha en samtale.
Den femdelte tilnærmingen til å snakke rase med barn
- Hold kommunikasjonslinjene åpne mellom foreldre og barn under og etter diskusjoner om rase. Barn vil sannsynligvis ha spørsmål.
- Unngå å late som om rase og rasisme ikke eksisterer. Erkjenne at rase eksisterer og påpek at dette er desto større grunn til å behandle alle med respekt.
- Lær barna atferd som bekjemper rasemessig skjevhet ved å modellere god oppførsel med mennesker av andre raser.
- Bruk nyhetene eller andre reelle spørsmål om rasemessig skjevhet for å starte en samtale som involverer enkle, personlige spørsmål.
- Inkluder personlige livshistorier når det er relevant for å ha den mest effektive effekten.
"Dette er også en tid da barn blir mer bevisste på etniske stereotypier," forklarer Hollier. "Barn kan begynne å assosiere mindreverdig status og overlegen status til grupper basert på rase, og disse tankene kan komme fra deres eksponering for media eller verden rundt dem."
På dette tidspunktet vil foreldre kanskje begynne å ta opp spørsmål om rasemessig skjevhet i nyhetene, eller til og med ute i verden, hvis noe blir observert av barnet deres eller dem selv. For foreldre som ikke vet hvordan de skal starte samtalen, foreslår Hollier at det er så enkelt som å stille spørsmål som: "Hva tenker du om det som skjer?" og "Hvordan føler det deg?"
Det er da en prosess med å lytte og svare på spørsmål så ærlig og åpent som mulig. Tanken er ikke å løse problemet med rasemessig skjevhet, men snarere å vise at det er en samtale som kan skje med omtanke og mening.
Mangfoldstrener og samfunnsarrangør Dr. Froswa’ Booker-Drew bemerker at for noen familier vil samtalen være mer personlig og vil trekke på kraften i livshistorier. "Med utgangspunkt i din personlige erfaring, er fortellingen din den mest effektive," forklarer Booker Drew. Det kan bety å være ærlig om tilfeller der foreldre har opplevd eller overvunnet rasemessige fordommer. Det kan også bety å være ærlig om dårlig oppførsel og familieskjevheter. "Det handler om å eie opplevelsen din eller familiens historie, som også er viktig. Det handler ikke om sukkerbelegg.»
Booker-Drew bemerker at mange lokalsamfunn ikke har luksusen av å gå forsiktig inn i samtaler om rase. Noen ganger slår det ned døren, som det gjorde med hennes egen familie.
«Samtalen vår startet da et barn på barneskolen kalte datteren min «n»-ordet,» sier hun. Så dialogen må være dypt personlig og eksplisitt i noen tilfeller. Booker-Drew husker at hennes egen far var eksplisitt om hva hun kunne møte som en afroamerikansk jente på sytti- og åttitallet. "Han forklarte at jeg kan møte folk som tar en avgjørelse om meg fordi jeg var annerledes," sier hun. "Han fortalte meg også at jeg ville gå glipp av noe veldig bra hvis jeg gjorde det mot andre."
Foreldre starter alle på forskjellige steder når det gjelder sine egne skjevheter og erfaring, erkjenner Booker-Drew. Dette, legger hun til, er en god ting fordi akkurat som foreldre kan modellere inkluderende atferd når barn er pre-verbale, de kan modellere personlig endring når barna deres er eldre.
"Å vise dem vekst hjelper dem å bli bedre mennesker som kjemper for de som kanskje ikke har en stemme i kretsene dine," sier hun.
