Skolene åpner igjen om 100 dager. Eller kanskje ikke?
President Biden hadde lovet det gjenåpne de fleste skoler innen 100 dager embetet på kampanjesporet og etter at han ble valgt til president - men dessverre ser det ut som den planen må kanskje skyves tilbake etter at pressesekretæren hans ga uttalelser som antydet det i gårsdagens hvite hus trykker.
Tirsdag 9. februar hadde Psaki foreslått det i stedet for å ha det meste skoler åpnet igjen for personlig instruksjon som hadde vært en kampanjeprioritet for Biden-administrasjonen innen de første 100 dagene, som administrasjonen ville nøye seg med at de fleste skoler hadde personlig instruksjon for «minst én dag i uken». Da han ble trykket på det onsdag 10. februar, hadde Psaki sagt at det var administrasjonens mål å ha skoler åpne fem dager i uken kl. dag 100. Et mål er et mål - ikke en forpliktelse. Her er grunnen til at folk er bekymret.
Var det virkelig et tilbakespor på 100-dagersplanen?
Ikke egentlig. I slutten av januar bemerket Carole Johnson, en testkoordinator for Biden-administrasjonen, at alt kan endre seg innenfor tidslinjen ettersom situasjonen rundt COVID endres. Fagforeningsledere ved National Education Association bemerket også at 100 dager ikke var et hardt mål, men mer om «det haster han legger på saken».
Skoler kan fortsatt åpne før, heller enn senere, men blandede meldinger om hvorvidt lærere må vaksineres eller ikke, øker COVID-19-varianter som stammer av viruset i Storbritannia og Sør-Afrika, og en knusende mengde daglige covid-tilfeller over hele landet har i utgangspunktet kjørt med hodet først inn i realiteten at å åpne skoler trygt ikke bare er et spørsmål om å ville. Vitenskapelig veiledning, penger til skoler og mange avbøtende strategier er nødvendig for å kunne åpne skoler trygt.
Skoler trenger virkelig penger
Noe av grunnen til at skoler kanskje ikke gjenåpnes så raskt som administrasjonen, eller noen foreldre, kan som, er at skoler desperat trenger finansiering for å faktisk investere i gjenåpning så trygt som mulig. Og skoler trengte penger i god tid før covid-19-pandemien rammet — Den tiår lange skolefinansieringskrisen ble ganske enkelt forverret av krisen med COVID-19.
Som en leder av Chicago Teachers Union påpekte, skoler som i stor grad betjener svarte og brune barn har vært underfinansiert i flere tiår – og det er en dyp følelse av skepsis til at det vil bli satt inn midler til undertjente skoler som trenger mest hjelp og har mest strukturelle problemer.
Mye av de nødvendige pengene skal komme gjennom stimuleringspakken på 1,9 billioner dollar, som vil bruke milliarder av dollar på å hjelpe skoler overvinne budsjettmangler og gi dem midler til å investere i å bli motstandsdyktige mot COVID-19. Den pakken har fortsatt ikke blitt bestått - og selv etter den kan det ta litt tid før pengene for skoler kommer til disse skolene selv og har deretter reparasjoner og forberedelser på skolene plass.
Lærerforeninger og noen foreldre er skeptiske
Lærerforeninger over hele landet har uttrykt bekymring for å skynde seg tilbake til å gjenåpne skoler mens de setter livet til lærerne på spill. Disse bekymringene ble bare forsterket da CDC foreslo at lærere ikke trenger å vaksineres for å gå tilbake til personlig læring så lenge andre avbøtende strategier ble satt på plass. Fagforeninger vil forståelig nok at lærerne deres skal vaksineres før de går tilbake til personlig undervisning. Og selv om skolene åpner igjen, kan det hende at noen foreldre ønsker å holde barna hjemme også, for ekstra sikkerhet, eller hvis de bor i flergenerasjonshusholdninger, eller hvis de eller barna deres allerede har medisinsk behandling forhold. Disse fakta utgjør alle en komplisert bestrebelse.
Bunnlinjen
Så det kan hende at flertallet av skolene faktisk ikke åpner innen 100 dager, et faktum som Biden-administrasjonen var ganske klar på fra begynnelsen.
Lærernes fagforeninger er skeptiske til at midlene vil bli riktig brukt for å gjøre det trygt, eller hvis det i det hele tatt er en måte å åpne skoler trygt når overføringen er så utbredt og CDC har foreslått at lærere ikke trenger å være vaksinert.
Det er mulig at på dag 100, som Psaki foreslo på tirsdag, vil omtrent halvparten av skolene bare åpne én dag i uken. Det kan være det nye målet under omstendighetene.
Til syvende og sist er det viktig å merke seg hva NEA-forbundslederen sa. Det er ikke det at 100 dager er et vanskelig mål - det handler om følelsen av at det haster, og prioritet administrasjonen setter på problemet. Å åpne skoler så trygge som mulig, så raskt som mulig, for elever og deres lærere er prioritet for Biden-administrasjonen.
