Små barn som tror på Julenissen kan oppføre seg marginalt bedre midlertidig for sesongens skyld i forhold til barn som ikke gjør det, men det er ikke en grunn for foreldre til å bekymre seg for at de skal vokse opp. Når barna til slutt slutter tro på julenissen, hvis de allerede var gode barn, kommer det ikke til å endre seg. Men hvis de allerede har slitt med atferdsproblemer, vil en slem og fin liste heller ikke endre mye, fortalte klinisk barnepsykolog Paul DePompo Faderlig.
Men det er ikke dermed sagt at trusselen om kull ikke kan nappe en eller to raserianfall i knoppen. "Å tro på julenissen kan fungere for et lite barns oppførsel på kort sikt under spesifikke omstendigheter," sier DePompo.
Studiet av julenissen er fortsatt sørgelig utilstrekkelig. I fjor tok Harvard-forskere et humoristisk stikk for å avgjøre om julenissen leverer gaver til gode barn mer enn dårlige barn, og publiserte deres overraskende strenge funn i ferieutgaven av BMJ. (De fant også ut at julenissen besøkte stort sett alle likt – bortsett fra fattige barn. Forferdelig PR til jul 2016).
Men mer nylig har forskere taklet spørsmålet om hvordan troen på julenissen påvirker barn. En skjærende studere i The Lancet Psychiatry fant ut at å tro på julenissen kan føre til psykisk skade når barn oppdager at (spoileralarm) foreldrene deres har løyet for dem. Fortsatt, noen eksperter mistenker at det ikke spiller noen rolle om barna tror på julenissen eller ikke. De blir helt fine.
Når det gjelder hvordan troen på julenissen påvirker et barns oppførsel, er dataene imidlertid klare - det gjør den i utgangspunktet ikke. DePompo sier at dette er fordi selv kortsiktige atferdsgevinster fra løftet om gaver avhenger av hvordan foreldre positivt forsterker god oppførsel året rundt. Hvis du skjeller ut dårlig oppførsel mer enn du berømmer god oppførsel, betyr ikke ideen om at julenissen kanskje ikke tar med barna lekene deres. Omvendt, hvis du oppmuntrer det de gjør riktig mer enn å gå ned på hva de gjør galt (DePompo anbefaler et forhold på fem til én), så kan nissemyten bidra til å smøre hjulene.
"Når en forelder allerede er konsekvent i sin disiplin og positive ros for ting som å lytte, snakke pent, være rolig, en foreldre vil ofte ha nok troverdighet overfor barnet sitt der barnet vil tro konsekvensene av dårlig oppførsel,» DePompo sier. Med andre ord, trusselen om at en mytisk mann ikke dukker opp for barn som oppfører seg dårlig er bare en annen "konsekvens". Hvis når foreldre lover konsekvenser de leverer, kan frykten julenissen være like avskrekkende som spøkelset til time-out. Men hvis foreldre lover straff og konsekvent ikke leverer, vil «bedre ikke rope, bedre ikke gråte» falle for døve ører.
Selv da er det mer fordelaktig å fokusere på det positive, sier DePompo. I stedet for å true hva julenissen vil ikke gjør hvis barna dine ikke rydder opp på rommet sitt, prøv å fokusere på det han vil gjøre hvis de gjør oppgavene sine.
Ikke desto mindre advarer DePompo om at selv effektiv nisse-erting (med fokus på det positive; å være konsekvent) vil neppe ha langsiktige fordeler for barnas oppførsel – fordi julen bare kommer en gang i året, og i midten av juli er barn ikke så opptatt av julenissens liste. "Et barn har ikke ting i minnet for lenge," sier han. "Så dette er noe som sannsynligvis ikke vil fungere året rundt"
