I de tidlige dagene av pandemien kom det ut virale historier om virale historier som viste forskjellen mellom de som har internettilgang og de som ikke har det. Små barn satt på gatekjøkkenparkeringsplasser for å fullføre skolequizer og jobbe, wifi-forbindelser ble ødelagt med flere barn og arbeidende foreldre hjemme, og hele deler av landet hadde rett og slett ikke tilgang til datamaskiner eller internett, i det hele tatt.
På torsdag, FCC enstemmig vedtatt et nødtilskudd til lavinntektshusholdninger for å betale for høyhastighetsinternett. Det er en forsinket erkjennelse av Internetts essensielle natur under pandemien, når alt fra rettssaker, til legebesøk, til jobb, til skolegang, skjer på nettet.
Finansieringen på 3,2 milliarder dollar til Emergency Broadband Benefit ble bevilget inn den siste regningen for covid-hjelp, signert av president Trump på slutten av 2020. Programmet vil gi opptil 50 dollar i måneden for lavinntektshusholdninger, 75 dollar i måneden hvis de er lokalisert på indianerland.
Kvalifiserte mottakere vil inkludere familier med barn som får gratis eller redusert pris lunsj, har mottatt et føderalt Pell-stipend, har opplevd et "betydelig inntektstap siden 29. februar 2020," kvalifiserer for FCCs eksisterende Lifeline program, eller "oppfyller kvalifikasjonskriteriene for en deltakende leverandørs eksisterende lavinntekts- eller COVID-19-program."
En engangsrabatt på opptil $100 for å kjøpe en datamaskin eller nettbrett vil også være tilgjengelig, selv om familier av en eller annen grunn er pålagt å bidra med $10-$50 til kjøpesummen.
FCC sier at programmet vil være i drift om 60 dager etter at det har registrert internettleverandører og oppretter en mekanisme for å godkjenne og spore subsidiemottakere.
"Dette er et program som vil hjelpe de som står i fare for digital frakobling," sa fungerende FCC-leder Jessica Rosenworcel i en uttalelse. "Det vil hjelpe de som sitter i biler på parkeringsplasser bare å fange et Wi-Fi-signal for å gå på nett på jobb. Det vil hjelpe de som dveler utenfor biblioteket med en bærbar PC bare for å få et trådløst signal for fjernundervisning.”
