President Biden kunngjorde i går at administrasjonen hans implementerer flere nye Covid-19-vaksinemandater som vil gjelde 100 millioner mennesker. Det er hans mest dramatiske trekk ennå å øke vaksinasjonsraten i USA, som for tiden er 54 prosent.
«Mitt budskap til uvaksinerte amerikanere er dette: Hva mer er det å vente på? Hva mer trenger du å se?" sa Biden. «Vi har vært tålmodige, men tålmodigheten vår begynner å ta slutt. Og avslaget ditt har kostet oss alle, så vær så snill, gjør det rette," sa han i en tale fra Det hvite hus.
Bidens ordre går ikke så langt som Los Angeles Unified School District, som nettopp ga vaksiner for studenter 12 år og eldre. Men det sikrer at flere voksne vil bli vaksinert, noe som vil hjelpe barna mer indirekte - men fortsatt betydelig.
"Dette handler ikke om frihet eller personlig valg," fortsatte Biden, i en graving etter retorikken brukt av republikanske lovgivere rundt om i landet. "Det handler om å beskytte deg selv og de rundt deg - menneskene du jobber med, menneskene du bryr deg om, menneskene du elsker."
Her er det du trenger å vite om Biden-administrasjonens nye, tøffere tilnærming.
Hvem dekker mandatene?
To tredjedeler av amerikanske arbeidere, eller rundt 100 millioner mennesker, vil nå bli pålagt å bli vaksinert mot det nye koronaviruset. Gruppene underlagt de nye mandatene er:
- føderale arbeidere og entreprenører (unntatt de som jobber for kongressen eller det føderale rettssystemet)
- helsepersonell ved fasiliteter som godtar Medicare og Medicaid refusjon
- alle ansatte i selskaper med mer enn 100 ansatte
Betydelig nok kan sistnevnte gruppe velge ukentlig COVID-testing i stedet for å vaksinere.
Hvordan vil disse mandatene bli håndhevet?
Regelen for private virksomheter med mer enn 100 ansatte vil være en nødforskrift opprettet og håndhevet av Occupational Safety and Health Administration, som har myndighet til å holde arbeidere trygge i arbeidsplass.
Helsearbeidermandatet vil bli håndhevet av Centers for Medicare and Medicaid Services, det regulerende organet for helsesektoren. Det er sannsynlig at trusler om å holde tilbake offentlige midler vil bli fremsatt hvis noen medisinske fasiliteter nekter å overholde byråets regel.
Det er viktig at alle arbeidsgivere som er underlagt disse mandatene er pålagt gi betalt fri for sine ansatte for å vaksinere seg.
Hva har reaksjonen vært?
American Medical Association sa at de var "fornøyd med administrasjonens betydelige innsats for å få denne pandemien under kontroll," og det sterke beviset på at vaksinemandater øker vaksinasjonsraten betyr at det medisinske etablissementet er bred støttet til Bidens bevege seg.
Mange fagforeninger applauderte flyttingen, men noen var mindre begeistret. En advokat for American Federation of Government Employees, som representerer 700 000 føderale ansatte, sa det ville være å jobbe med byråer for å «ikke hoppe over prosedyrer og sørge for at ansatte har rettferdig prosess», et tegn på dens varsomhet med en ovenfra og ned, ikke-forhandlet endring i reglene.
Republikanerne reagerte med uro, med mange som lovet rettslige skritt mot den føderale regjeringen og anklaget Biden for alt fra overrekkelse til tyranni.
Hva blir det neste?
Per den New York Times, er vaksinemandatene en del av en ekspansiv seksdelt plan som Biden-administrasjonen implementerer. De andre delene letter tilgangen til boosterskudd, holder skolene trygge (inkludert ved å saksøke guvernører som har forbudt maskemandater), øker testing og maskering (inkludert ved å gjøre tester tilgjengelige til kostpris hos større forhandlere), løsne låneregler for Small Business Administration til fremskynde økonomisk bedring, og forbedre responsen på viruset ved å distribuere responsteam og gjøre COVID-19-terapi mer utbredt tilgjengelig.
Det hele er en del av en mer aggressiv strategi, en som Biden virket tilbakeholden med å følge frem til Delta-varianten forårsaket tilfeller til topp og full FDA-godkjenning av Pfizer-vaksinen tok bort et sentralt argument mot mandater.
