Årets far Ben og Amy Wright driver Bitty & Beau's

De Priser for årets far feire både påvirkere og ubesangere helter som har gitt et stort bidrag til farskap, barn og lokalsamfunn.

På begynnelsen av 1990-tallet hadde Ben Wright noen tidlige skuespillersuksesser under beltet. Han hadde dukket opp i en TV-film, spilt Jack i den første Broadway-produksjonen av Inni skogen, og røykte cubanske sigarer med Tom Cruise mens han filmet en liten rolle i Født den 4th av juli. Wright var imidlertid ikke spesielt fornøyd med seg selv eller karrieren. Han husker at han satt i en filmtrailer, og i stedet for å meditere over suksessene hans eller planlegge en vei videre, følte han seg generelt apatisk til showbusiness.

"Jeg leste en bok og tenkte:" Dette er slik kjedelig,'» minnes han. "Jeg fant ingen glede i det."

Wright og hans kone, Amy, som også var en fungerende skuespiller, bestemte seg for å prøve noe nytt og flyttet til Wilmington, North Carolina. De stiftet familie og Ben begynte å jobbe som finansiell rådgiver. De hadde to døtre, Emma Grace og Lillie. Så, i 2004, fødte paret en sønn, Benjamin Jr., eller Beau, med

Downs syndrom; fem år senere ble datteren deres Jane, med kallenavnet Bitty, også født med tilstanden. Wrights hadde oppdratt to utviklingsmessig normale tenåringsdøtre uten å måtte lure på om de var eller ikke ville ha muligheten til å være uavhengige, men de forsto raskt at Beau og Bitty møtte annerledes odds. Bare 17,5 prosent av amerikanske voksne med intellektuelle eller utviklingshemming ha jobber. Det er et uvanlig lavt tall i den utviklede verden, og det galvaniserte Ben og Amy; de ønsket å skape nye muligheter.

«Vi ble kastet inn i dette fellesskapet av familier med spesielle behov," sier Ben, 48, "Vi så at noen av de eldre ikke hadde noe å gjøre. Vi sa: "Det er noe som ikke stemmer med dette - vi vil ikke ha dette for barna våre."

Wrights vurderte hva de kunne gjøre for å endre normene rundt ansettelse av utviklingshemmede og slo seg på ideen om å skape en veldig synlig virksomhet bemannet i stor grad av funksjonshemmede, men svært dyktige voksne. Ikke lenge etter åpnet de Bitty & Beau's, en kaffebar som i utgangspunktet sysselsatte 19 personer med nedsatt funksjonsevne. Butikken ble umiddelbart populær og endte opp med å flytte til et større sted. Kafeen sysselsetter nå 40 og Wrights planlegger å åpne en andre butikk i Charleston for å utvide virksomheten og se om den har potensial til å bli nasjonal. Det er et stort grep for en liten bedrift, men også den beste måten Wrights kan tenke på for å gjøre mennesker med utviklingshemming mer synlige for potensielle arbeidsgivere.

"Vi brenner lyset i begge ender," ler Amy. "Men det er den beste typen utmattelse vi noen gang har følt."

Bitty & Beau's har vakt landsomfattende oppmerksomhet, inkludert spot on The Today Show og Rachael Ray-showet. Likevel er Wrights virksomhet ikke bare ment å demonstrere at personer med Downs syndrom, autisme eller andre funksjonshemminger kan levere frokostdrikker.

"Vi vil ikke at folk skal komme inn og gå og gå, 'Mann, de skjønte det helt - folk med IDD kan jobbe på kaffebarer," understreker han. "Det vi ønsker å vise er at mennesker med IDD kan samhandles med og gjøre en god jobb og være en del av en levedyktig virksomhet. Og hvis du kan få bedrifter til å bare begynne å legge inn en eller to personer [med IDD], begynner du å ha en betydelig innvirkning på arbeidsledigheten. Du kan endre kulturen.»