Forfatteren av Gene Wilder: Morsomt og trist, en biografi om den legendariske komiske skuespilleren og regissøren har sannsynligvis bare knust hjerter over hele Amerika da han avslørte i et nylig intervju at Wilder faktisk hatet å spille Willy Wonka i den elskede filmen Willy Wonka og sjokoladefabrikken. Det var lett langt unna de mer frekke komiske stilingene til Wilders muse, regissør Mel Brooks, og Brian Scott Mednick, forfatteren, bemerket at Wilder ofte traff filmens regissør Mel Stuart. Wilder ville egentlig heller ha blitt husket for sin rolle som barnebarnet til Victor Frankenstein i Unge Frankenstein.
Willy Wonka og sjokoladefabrikken, forteller historien om en fattig gutt ved navn Charlie som vinner en gyllen billett som lar ham ta en tur til Willy Wonkas godterifabrikk. Selv om filmen var langt fra en stor suksess da den kom ut i 1971, ble filmen svært populær i årene etter utgivelsen, hovedsakelig takket være hjemmevideosalg og TV-visninger. Per akkurat nå har filmen fortsatt 91 prosent av Rotten Tomatoes. Til tross for filmens status, fryktet Wilder at den ville overskygge hans andre arbeid.
"Han ga et intervju en gang hvor han sa at han ikke ville at gravsteinen hans skulle si "Her ligger Willy Wonka", men ironisk nok hadde han ikke så mye valg om arven sin," sa Mednick. «Da han døde, fremhevet alle nyhetsmedier rollen hans som Willy Wonka over alt annet. Gene ønsket å bli mest husket for [1974s] "Young Frankenstein."
I følge Mednick hadde Wilder faktisk ikke noe imot å spille hovedrollen, og han motsatte seg heller ikke hvordan Stuart behandlet ham personlig. De fleste av Wilders grep var relatert til Stuarts mishandling av alle andre på settet. I følge Mednick kalte Wilder Stuart "en galning som ropte på alle," og skapte et forferdelig arbeidsmiljø. Det var langt fra favorittfilmen hans generelt også. Ifølge Mednick ville Wilder egentlig heller ha blitt husket for rollen som barnebarnet til Victor Frankenstein i Unge Frankenstein.
Til tross for dette var Wilder fornøyd med mye av arbeidet hans som gikk fremover, spesielt når det kom til å jobbe med regissør Mel Brooks. De to jobbet sammen Brennende saler, Unge Frankenstein, og Produsentene. Selv om de ikke så hverandre på langt nær så ofte da begge karrierene deres var i full blomst, hadde Brooks har fortsatt bare gode ting å si om avdøde Wilder, og det virker som om omtrent alle andre gjør det vi vil.
"Det var et konstant tema blant alle jeg intervjuet," sa Mednick i et intervju med Kvinneverden. "Det kom til det punktet at jeg ønsket at en person skulle kalle ham en dust og si at han forgiftet duer i parken eller noe. Jeg mener, jeg ville selge noen bøker her! Men kollegene hans syntes å jobbe med ham var blant høydepunktene i karrieren deres.»
