Å håndheve kommersialiseringen av julen er like mye juletid tradisjon som å henge opp strømper og pynte et tre. Og likevel fortsetter det, uforminsket, for hver Black Friday kommer et snøskred av avtaler som er større enn forrige års tider barn blir solgt en mytologi som setter likhetstegn mellom det å være flink med å få ting.
Foreldre bør og gjør bekymre seg for hva massekonsumkulturen gjør med barna deres, spesielt gitt den vanvittige tonehøyden den når i løpet av ferien. De har rett til å gjøre det.
"Vi vet at materialisme bare er en oppskrift på elendighet," sier Christine Carter, PhD, sosiolog og seniorstipendiat ved UC Berkeleys Greater Good Science Center. Så hva kan en forelder gjøre for å slå tilbake? Å gi opplevelsesbaserte i stedet for materialbaserte gaver er et flott sted å starte.
"Hvis du ser på forskningen, bør du absolutt få dem erfaringer i stedet for ting," sier Carter. "Det vi opplever når vi åpner en gave, bortsett fra den slags overraskelseselementer i den, er det egentlig ikke en positiv følelse." Åpne nye ting aktiverer belønningssystemet i hjernen vår på overflatenivå, men det er ikke en mekanisme som kan gi dypere, lengre varige følelser av lykke.
Å motta fysiske gaver til jul fører uunngåelig til hedonisk tilpasning, et fenomen der uansett hvor godt eller dårlig noe får oss til å føle oss, blir vi til slutt vant til det og går tilbake til vår tidligere lykke nivå. Dette skjer fordi de umiddelbare effektene av den utløsende hendelsen (f.eks. oppdage hvordan man leker med en ny leke) forsvinner over tid. Og til og med effektene som gjenstår (f.eks. å leke med den leken når du vil) blir en del av den «nye normalen».
Et annet ord for dette fenomenet er den hedoniske tredemøllen, fordi å kjøpe gaver for å gjøre barna dine glade er som å løpe på en tredemølle: det kan gjøre deg sliten, men det kommer deg ingen vei.
Gaveopplevelser på den annen side forårsaker helt andre nevrokjemiske reaksjoner som oppleves som faktisk positive følelser som lykke eller glede. Den enkle grunnen er at opplevelser tar slutt før vi rekker å tilpasse oss dem. Det er noe kontraintuitivt – ville ikke gaven som ikke var forbigående fremme lykkelige følelser over en lengre periode? – men bevist av en rekke studier.
Carter sier at i tillegg til lykke og glede, kan opplevelser også gi oss ting som er mer meningsfylt: "kjærlighet og tilknytning, delte karakterstyrker, nysgjerrighet på noe... ting som har enorme fordeler."
Selvfølgelig er det lettere sagt enn gjort å omskape ferietradisjonene dine, spesielt når det er populærkultur forkynner det motsatte budskapet og barna dine er gamle nok til å bli vant til mer materialistisk ferie årstider. Her er noen praktiske råd:
- Etabler familietradisjoner knyttet til verdiene du vil at barna dine skal forbinde med høytiden i stedet for standardmaterialismen med å pakke ut gaver. Ikke bare gi dem en opplevelse; forklar hvordan den opplevelsen stemmer overens med noe familien din setter pris på.
- Du vil være en del av opplevelsen hvis du har yngre barn, så ikke gjør det til noe du vil slite med å komme gjennom. Hvis du kommer til å være utslitt og stresset hele tiden du er i Disneyland, vil barnet ditt føle det, og det vil skade opplevelsen deres. Velg noe alle kan glede seg over, og alle vil bli lykkeligere.
- Når barna er gamle nok til å gjøre ting selv, kan du gi dem mer spillerom til å spørre om det de vil ha, men du bør også la dem sette litt skinn i spillet. For eksempel, hvis tenåringen din ønsker å besøke en venn på den andre siden av landet, betal for flyreisene, men la dem spare opp til suvenirer.
- Du kan gi materielle gaver som er knyttet til opplevelsene, slik at barna dine fortsatt kan pakke opp noe. Hvis barna dine elsker å gå på ski, kan du få dem et heiskort – den opplevelsesbaserte gaven – sammen med nye briller eller hansker, uansett hvilke materielle gjenstander de trenger for å nyte tiden på fjellet.
Ved å kaste bort materielle gaver og gi opplevelser i stedet, kan du gjøre høytiden om til en tid året du og barna dine ser frem til hvert år og ser tilbake på med en større følelse av verdsettelse.
