Lærere er uten tvil noen av de viktigste personene i våre barns liv. Vi stoler på barna våre med dem i flere timer, ofte, enn barna våre er i hjemmet. Og likevel reflekterer ikke på langt nær hvordan vi prioriterer og betaler dem denne viktige plikten. (Tenk på at den nasjonale gjennomsnittlige startlønnen for en lærer i USA er $36 141 dollar.) En langvarig ny rapport fra Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) illustrerer hvor sterk mangelen på investeringer landet vårt gjør i lærerne våre.
Om 6 prosent av USAs BNP, finner rapporten, brukes på utdanningsinstitusjoner. Dette tallet setter oss bak blant annet New Zealand, Portugal og Storbritannia. Til tross for våre gradvise økonomiske gevinster siden den store resesjonen, brukte vi mindre penger på å investere i studentene våre i 2014 enn vi gjorde i 2008, delvis et resultat av offentlig utdanningspolitikk. Mer problematisk er vår studentregistrering i disse tjenestene har minket siden 2008.
Nisje
Nyere studier har vist en sterkere sammenheng mellom penger brukt på lærere og elevers prestasjoner i stedet for klasseromsstørrelse. Dette er grunnen til at det er så urovekkende at grunnskolelærere i USA får mindre betalt enn
Det som virkelig betyr noe er hvor mye tid lærere bruker på å undervise. Man kan tro at jo mer tid lærere bruker foran i klasserommet, jo mer forberedt og utdannet vil barna våre være. Men det er faktisk ikke sant.
Globalt bruker lærere omtrent 750 timer i året foran klasserommet. Men i USA bruker lærere nesten 1000 obligatoriske timer undervisning. Det betyr at hver time en lærer tilbringer foran et klasserom tar bort fra annen viktig tid dedikert til faglig og elevutvikling. Lærere har mange obligatoriske timer utenom kl klasserom for oppgaver som å forberede leksjoner, sette karakter på elevarbeid, kommunisere med foreldre og veilede elever. Dette betyr at jo mer tid lærerne bruker i klasserommet, jo mindre får de brukt på å hjelpe elevene til å vokse på andre måter.
Nisje
Og når det gjelder å hjelpe elever med å krysse prestasjonsgapet både internasjonalt og på tvers av nasjonale sosioøkonomiske hull i den hjemlige sfæren, er faglig utvikling avgjørende. En fersk rapport fra Institutt for økonomisk politikk fant at det å investere i profesjonalisering av omsorgspersoner og lærere i tidlig barndom kunne være til stor nytte for både høyinntekts- og lavinntektsfamilier, så vel som lærerne selv. Når en en nylig britisk studie viste fordelene ved å investere i utdanningsprogrammer for tidlig barndom, den var så overbevisende at den inspirerte landet til å investere i offentlig barnehage for alle. Men i 23 delstater i USA, var fulltids førskole for fireåringer dyrere enn statlig offentlig høyskoleundervisning.
Det er en enkel løsning: invester mer i lærere. I USA får lærere betalt halv av lønnen til deres tilsvarende utdannede kolleger. Konkurransedyktig lønn er fortsatt en indikator på hvor mange som faktisk vil gå inn i visse sektorer. Jada, ungdomsskolelærere har muligheten til å tjene mer penger jo lenger de underviser, grunnlønnen deres er ynkelig. Hvis vi la lærerne våre få vite hvor mye de betyr noe, for deres (og barnas) skyld bør alt bli bedre.
