Dracula er en smilende, godterifarget tegneserie i midtgangen til en superbutikk i begynnelsen av oktober, men på slutten av måneden er han en udøde trussel. Barn vet ikke fra Bela Lugosi eller Bram Stoker, så det er goren og fyren på frokostblandingsboksen. Det er mer sannsynlig at de er bekymret for førstnevnte enn sistnevnte. Problemet er ikke hoggtennene, det er at små barn virkelig ikke vet at greven ikke er ekte. Så for foreldre med barn skremt av ham og Halloween-vennene hans, regelen er å tråkke forsiktig gjennom styrofoam-kirkegårdene; validere frykt, tilby kontekst og hoste opp trøst som blod.
«Det er greit for barn å være redde for vampyrer og redde for vold. På en måte kan det vise en ekte følsomhet for livet, forklarer Dr. Susan Linn, forskningsassistent ved Boston Children's Hospital og forfatter av Saken for Make Believe. Hun bemerker at det ikke er lett å leve med den følsomheten, men folk som gjør det blir ofte virkelig ekstraordinære. Kreativitet og evnen til å suspendere vantro er tross alt en god ting i mange tilfeller.
"Jeg tror det er viktig å respektere troen og la barna få vite at alle er redde for noe," forklarer Linn. Hun understreker at «alle» også eksplisitt bør inkludere foreldre. Det er på tide å fortelle barnet hva som skremmer deg. Men, advarer Linn, vær forsiktig så du ikke gir barna en ny grunn til bekymring. Det er best å si at du er redd for noe og deretter umiddelbart forklare at det ikke er ekte. (Å finne på det er greit. Ingenting galt med en snill løgn.)
Heldigvis for foreldre begynner barna ofte Halloween-spøkelsessamtalen ved å stille relativt enkle spørsmål som "Er varulver ekte?" Det er viktig å erkjenne at disse spørsmålene representerer en mulighet for samtale, ikke flat oppsigelse. For det formål kan foreldre spørre hvor spørsmålet kommer fra for å skape en dialog om den underliggende frykten. Det riktige svaret er selvsagt "Nei", men det er ikke sant når det gjelder barn.
Når det er sagt, vil en prat bare gå så langt med de minste barna. "Du kan snakke med 2-åringer og 3-åringer om forskjellene mellom virkelighet, fantasi og fantasi," sier Linn. "Men de yngre smårollingene og førskolebarna vil utviklingsmessig ha vanskelig for å ordne opp i det."
Og Linn vet fra sminke. Som en dukkespiller som var banebrytende for bruken av dukker i psykoterapi, var hun en vanlig besøkende i Mr. Rogers Neighborhood of Make-Believe. Hennes lange erfaring med fantasi har hjulpet henne å forstå en nøkkel til å låse opp barnefrykt. "Noe av det man må huske er at barn ofte overvinner frykten sin, og får litt kontroll over dem, i kreative leker," sier Linn. «Foreldre kan være med i lek, snu noen roller ved å tilby seg selv som ofre for en rekke barnas fantasifulle dyr. Barn leker ofte monster, der det er de som får skremme folk. Å gi barna dine mange muligheter for fri og dramatisk lek er en veldig god måte å jobbe gjennom frykten deres på.»
Hvis stykket inkluderer noen dukker eller en bamse eller en annen avatar, så mye desto bedre. Det er godt å ha en folie selv om den folien bare er en hånd i en sokk som prøver å komme over frykten for vampyrhender i sokker.
"Du kan prøve å la dukken din være redd for Halloween og jobbe med barnet ditt for å finne løsninger," sier Linn. "Se om barnet ditt kan løse det for dukken." Men Linn advarer om at foreldre ikke bør tilskrive barnets reaksjoner på dukken slik barnet faktisk føler det. Den viktige delen er at foreldre og barn bygger en historie sammen.
Men til syvende og sist er det én ting et barn bør ta bort fra enhver samtale om frykt for Halloweens mest fryktinngytende skapninger. "Det som er viktig er at de vet at de kan komme til deg med frykten sin, og du vil støtte dem," forklarer Linn.
