De minste detaljene i foreldreskap (amming versus flaskemating, søvntrening versus tilknytning, montessori versus Waldorf) har en tendens til å vekke de høyeste debattene. Men til tross for de tilsynelatende uendelige forskjellene, ser det ut til at foreldre er langt mer distinkt og bredt delt. Faktisk har sosiologer observert to hovedoppdragelsesstiler, hver med forskjellige syn på hensikten med barndommen og rollen til forelderen. Og data som tyder på at hvilken stil foreldre praktiserer har alt å gjøre med hva de har i bank.
En fortelling om to barn og to foreldrestiler
I hennes bok fra 2003 Ulik barndom: Klasse, rase og familieliv, sosiolog ved University of Pennsylvania Annette Lareau miner foreldrenes dikotomi via historien om to svarte gutter: en fra en øvre middelklassefamilie, og en annen hvis familie var på offentlig bistand.
En gutt, Alexander Williams, bodde i et hus med seks soverom i et middelklassenabolag sammen med sin far, en advokat og sin mor, en leder på høyt nivå i et større selskap. Alexander deltok i
Harold McAllister på sin side bodde sammen med sin mor og søster i en leilighet i et offentlig boligprosjekt. Han dro på en uke med bibelleir hver sommer, og et og annet bibelstudium i løpet av året, men ellers tilbrakte mesteparten av tiden ikke på skolen og lekte ute med de 40+ barna i nabolaget, som var i nærheten alder. Mens Alexander brukte all sin fritid på aktiviteter organisert og regissert av voksne, lot foreldrene i Harolds nabolag barna leke alene, uten konstant tilsyn eller veiledning.
Hvordan vokse et barn
Livene til de to guttene illustrerte et viktig poeng for Lareau: Mens barn fra over- og middelklassefamilier tilbringer rekordmye tid på skolen og annet organisert, voksenledede aktiviteter, er det bevis på at arbeiderklassen og fattige barn fortsatt opplever en relativt autonom barndom, der de lager sin egen moro, stort sett uten foreldres innspill.
Lareau kom opp med et navn for forskjellen i foreldrestiler hun observerte. Middelklasseforeldre (og rikere) praktiserte det hun kaller «konsert kultivering». Meningen med barndom, i henhold til denne foreldrestilen, er å tilegne seg ferdigheter som vil føre til større muligheter senere. Foreldrenes rolle er derfor å pleie barnets talenter gjennom en rekke erfaringer.
Arbeiderklassen og fattige foreldre, derimot, har en tendens til å abonnere på en filosofi som Lareau kaller «oppnåelse av naturlig vekst." De stoler på at det å gi «kjærlighet, mat og trygghet» vil være tilstrekkelig, og føler seg ikke forpliktet til å utvikle barnets talenter. Stilt overfor aktuelle materielle vanskeligheter, og ser en vanskelig voksen alder foran barna sine, arbeiderklasseforeldre er fokusert på å la barna nyte en mer avslappet barndom, og beskytte dem mot voksnes prioriteringer for tiden å være.
Uavhengighet og avhengighet
Den uavhengigheten som Harold og barn som ham opplevde ga til slutt utbytte. De siste årene har Lareau fulgt opp barna hun studerte, og sett hvordan deres divergerende barndomserfaringer utspilte seg i deres voksne liv. Da de var i college-alderen, hadde arbeiderklassens barn et vell av praktiske ferdigheter som jevnaldrende i middelklassen manglet. De kunne balansere et sjekkhefte, vaske klær og finne veien til og fra skolen.
Høyskolebarn i middelklassen, derimot, opplevde det Lareau kaller en periode med «langvarig ungdomstid». Når pandemien rammet, var det middelklasseforeldre som bestemte for barna sine om de skulle komme hjem og hvordan de skulle få der. «Tarvingforeldrene styrte livet på måter som du kan argumentere for ikke er helt utviklingsmessig passende for barn som er 21 år gamle, sier Lareau.
Viktigere, det er langt fra enkelt å vokse opp i en husholdning med lav inntekt. Faktisk er det knyttet til en rekke negative konsekvenser som spenner fra dårligere helse til lavere utdanningsresultater. Og Lareaus oppfølgingsarbeid fant at middelklassebarn kom til college med fordelaktige myke ferdigheter. Hvis de slet på skolen, visste de hvordan de skulle be om hjelp. Hvis de ikke var fornøyd med karakterene sine, var de ikke redde for å utfordre dem.
Kjedsomhet er styrke
Samtidig som Lareaus verk gjør det klart at middelklassens barneoppdragelse gir lite rom for barndomsautonomi, fant hun ut at dette ikke var intensjonen til middelklasseforeldre. Disse foreldrene forsøkte faktisk å oppdra selvstendige barn, men kom på sin egen måte, og plasserte barna sine stadig i situasjoner som mikrostyres av voksne.
Denne forsiktige kureringen av barnas dager, uansett hvor godt ment det er, kunne ikke gjenskape den frie, uovervåkede leken som har blitt koblet til utvikling av problemløsning og sosiale ferdigheter, selvkontroll, emosjonell regulering, språkutvikling, kreativitet, lavere nivåer av angst og færre fobier. Så mens Lareau er forsiktig med å framstille den ene foreldrestilen som bedre enn den andre, hun erkjenner at konstant foreldreintervensjon (spesielt i senere barndom) som er felles for samordnet kultivering kan låne seg til "en følelse av lært hjelpeløshet, noe som ikke er bra for barn, sier Lareau.
Hun beskriver en scene i Ulik barndoms hvor Alexander får vite at han ikke har noe planlagt på en lørdag, mens moren hans er bortreist på forretningsreise. Når han står overfor en dag uten planlagte aktiviteter, er han spesielt opprørt og sutrer til moren sin. Dette scenariet er ikke unikt. Lareau kaller mellombarn som Alexander foreldreavhengige, og sammenligner dem med pingpongballer som fullfører én aktivitet og umiddelbart henvender seg til foreldrene for veiledning om hva de skal gjøre videre. Hun fant arbeiderklassens barn å være langt mer selvstendige, og sysselsatte seg uten foreldrenes hjelp ved å leke ute og med venner, en ferdighet som Lareau kaller «en virkelig styrke».
Fører samordnet dyrking til depresjon?
Noen eksperter går så langt som å skylde på mangelen på autonomi som barn i middelklassen opplever økende forekomst av angst og depresjon. Psykologer som Peter Gray, en forskningsprofessor i psykologi og nevrovitenskap ved Boston College og forfatter av boken Gratis å lære: Hvorfor frigjøring av instinktet til å leke vil gjøre barna våre lykkeligere, mer selvhjulpne og bedre studenter for livet, sier at uten muligheter til å leke på egenhånd, barn føler seg ute av kontroll av deres liv. De klarer ikke å finne muligheter til å løse problemer, ta avgjørelser, følge regler, praktisere seg selv kontrollere, og lære hvordan du kommer overens med andre, noe som er sterkt korrelert med angst og depresjon.
«I skolen og i andre voksenrettede aktiviteter bestemmer voksne hva barn skal gjøre og hvordan de skal gjøre det, og voksne løser problemene som oppstår. Men i lek må barn selv bestemme hva de skal gjøre og hvordan, og de må løse sine egne problemer...» skriver Gray. «I leken lærer barn å kontrollere sine egne liv og å håndtere det fysiske og sosiale miljøet rundt dem … de også lære og praktisere mange av de ferdighetene som er sentrale i livet i deres kultur og derved utvikle kompetanse og tillit."
Gray siterer forskning fra psykolog Jean Twenge, som studerer om unge mennesker føler at de har kontroll over livene sine, og observerte en nedgang i denne følelsen av kontroll de siste tiårene. Hun tilskriver funnene sine til blant annet et skiftende kulturelt fokus fra iboende mål, som å lage venner eller bli flink til en hobby man liker, til ekstrinsiske, som å få gode karakterer eller finne økonomisk suksess.
Det er ingen definitiv forskning som bekrefter sammenhengen mellom de to fenomenene, men det er ingen tvil om at noe om måten middelklassebarn lever på er ekstremt stressende. EN 2019 rapport av The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine navngitt fem kategorier av barn som er i faresonen for dårlig helse. Fire av dem, barn som lever i fattigdom eller fosterhjem, de med en fengslet forelder, og de som nylig hadde immigrert, var gjengangere på listen. Men det var en ny kategori av utsatte barn: de i høypresterende skoler.
Prøver naturlig vekst
Det vil sannsynligvis være grenser for hva foreldre kan gjøre i lokalsamfunn der alle andre praktiserer samordnet kultivering. Hvis det ikke er noen barn som leker ute i nabolaget ditt, kan det bare gjøre så mye godt å sende barnet ditt ut for å leke. Men Lareau sier at nøkkelen er for foreldrene å gå tilbake og la barna mislykkes. Foreldre kan til og med slutte å gripe inn når barna velger skjermtid, gitt muligheten til å bestemme hvordan de skal underholde seg selv.
"Denne anti-TV-etosen - 'Jeg vil ikke at de skal sitte hjemme på TV hele helgen' - det er veldig et middelklassesyn," sier Lareau.
Ja, for mange foreldre føles ideen om å gi et barn ustrukturert tid radikal. Og det kan det være. Men det Lareaus-forskningen ser ut til å antyde, er at noen ganger kan foreldre trenge å ta radikale valg for barnas beste, selv om det betyr å gi slipp på plogen en liten stund.
