Enten ledet av James T. eller Jean-Luc, den Stjerneskip Enterprise fanget mange menn i traktorbjelken. Gene Roddenberrys overveldende sci-fi-historier er eskapisme på sitt beste, med menn i hovedrollen som dristig gikk dit ingen andre menn hadde gjort før. Ploppet på sofaen deres, som ikke så for seg selv ved roret på det store, fronttunge skipet mens det suste rundt i universet i varphastighet for å svare på nødsignaler, eller slippe fotontorpedoene løs på et fiendtlig fartøy og dets takbelegg-shingel-skinn kaptein?
Min far gjorde det absolutt. Han sa det ikke rett ut, men rommet, den endelige grensen, i all sin ekspansivitet, talte til ham. Da jeg vokste opp, var lørdagskvelden min satt til åpningen av de Patrick Stewart-ledet Star Trek: The Next Generation. Faren min på sofaen, magen min på teppet, vi stirret på TV-en, oppslukt av mannskapets eventyr. En spesiell episode resonerte med ham mer enn de fleste: sesong fems «The Inner Light». Min far er stille, men jeg kunne fortelle at historien betydde noe dypt for ham hver gang den dukket opp syndikering. Han var ikke alene: I diskusjoner opp gjennom årene nevnte mange av mine venner og kolleger at «Det indre lyset» er
Mange mennesker elsker "Det indre lyset”, som feirer 25-årsjubileum denne måneden. Episoden, ansett som en av de fineste av hele Star Trek canon, tjente forfatter Morgan Gendel a Hugo Award for beste dramatiske forfatterskap og mottar fortsatt en årlig haug med tenkestykker. Hvorfor? Showet er et vakkert strukturert, elegisk stykke arbeid som er mindre av en Star Trek episode og mer av meditasjon over livet og hvordan man leder det.
"Det indre lyset" starter som alle andre. Mannskapet, på et speideroppdrag, møter en bortkommen sonde. Den krøllete cue-formede enheten skanner skipet og sender en energistråle som slår Picard bevisstløs. Mens mannskapet passer på ham, våkner Picard på planeten Kataan. Der blir det forklart for ham at han ikke er Enterprise-kapteinen, men en jernvever ved navn Kamin. Dessuten har Kamin en kone og venner i det lille samfunnet. Mens han husker sitt forrige liv, blir Picard fortalt at tiden hans som Starfleet-kaptein ikke er noe mer enn et resultat av en forferdelig feber.
Kataan er et agrarisk samfunn som håndterer en vedvarende tørke. De har ikke et telekommunikasjonssystem, enn si romskip. Det er et helt annet tempo enn det Picard er vant til. Han er tross alt en kaptein, en som er gift med yrket hans, og han har plikter. "Dette er ikke mitt liv!" han roper tidlig inn i oppholdet, fortsatt desorientert fra sine nye omgivelser, nye navn, nye kone.
Så går det fem år og Picard er fortsatt fjern, besatt av fortiden sin. Kona hans, bekymret, setter ham ned. «Var livet ditt der så mye bedre enn dette? Så mye mer gledelig? Så mye mer tilfredsstillende at du klamrer deg til det med så mye sta?» hun spør. "Det må ha vært ekstraordinært, men aldri i alle historiene du har fortalt meg, nevnte du aldri noen som elsket deg som jeg gjør." Hun er snill, forstår hvor knyttet han er. Men hun ber ham om å la det gå og fokusere på livet deres slik at de kan stifte familie. Men han kan ikke.
Til slutt innser Picard, nå Kamin, feilen i hans veier og setter seg inn i sitt nye liv på planeten. Årene går fort. Han og han og kona lever ut årene i bukolisk enkelhet. Han lærer å spille fløyte, oppretter familie, får barnebarn. Det er en vakker, vanlig tilværelse. I løpet av sin tid oppdager Kamin at Kataan er dømt og de dristigeste og flinkeste ikke har midler til å evakuere folket sitt. Til slutt, som en gammel mann, blir Kamin vinket til å se en rakett løfte seg. Håndverket, blir han fortalt, inneholder historien om deres sivilisasjon å dele med noen verdig. Kamin innser da at han er den verdige personen og våkner umiddelbart, som Picard, på broen til Enterprise for å finne ut at mens han bodde 50 år på Kataan, har det bare gått 20 minutter i hans "ekte" liv. Han beholder imidlertid minnene om Kataan – som døde for 1000 år siden – og livet han levde. Dette inkluderer evnen til å spille fløyte, som han spiller når episoden slutter dystert.
Det er lett å forstå hvorfor Kamins kones enkle bønn, så veltalende levert, driver en innsats gjennom en Trekkie av en viss alders hjerte. Hvilken mann kunne ikke forholde seg til dette? Hvor mange menn, så distrahert av tanker om andre steder, andre verdener, forsømmer de som bryr seg høyt om dem? Historien har et speil for Picards valg; men det gjør det med seerne også. Og det er spesielt resonant for fedre og ektemenn - sta menn som er så opptatt av karrierer og forventninger at de ofte ikke kan omfavne nåtiden.
Og showet vrir på kniven: Til slutt innser Picard at selv om det ikke var livet han planla for seg selv eller den han mener han fortjener, han må akseptere sin nåværende situasjon eller leve ut resten av dagene og lengte etter et liv han kanskje ikke finne. Etter at han har beklaget, forteller kona at han er en god mann og en fantastisk ektemann. "Ikke en så fantastisk ektemann," sier han. "Jeg bruker fritiden min på å kartlegge stjernene, forsvinner i flere dager av gangen på å utforske landskapet ..."
Er dette det faren min ser i «Det indre lyset»? Kanskje. Han er en fantastisk far - snill, sjenerøs, standhaftig, hardtarbeidende. Han er imidlertid utsatt for anfall av vemodighet og tilbringer ofte tiden sin i stille grubling, med hodet i stjernene. Og han lengter absolutt etter eventyr: en studentdekan før han ble pensjonist, en av hans mange oppgaver var å planlegge en årsavslutningstur for åttendeklasseklassen hans. I årevis involverte turen en uke på en treskonner som drev Atlanterhavet utenfor Maryland, med elevene som mannskap. Han snakker alltid med glede om det skipet og hvordan det var å være på åpent vann. Han har levd et godt liv - reist, stiftet familie, fått venner, fylt studenter med kunnskap - og var alltid til stede. Men jeg lurer på om han tenker på hvilke andre liv han kunne ha ført, hvilke skuter eller stjerneskip han kunne ha seilt. Hvilken far er ikke skyldig i dette?
«Det indre lyset» handler om aksept og nåde og tap og det å være tilstede. Når Picard slipper Borgs og phaser beam arrays, opplever han gledene til barn og barnebarn og samfunnet. Og bare ved å forvise tankene om det livet han en gang hadde, kan han oppleve det livet han har; bare ved å oppleve det livet han har nå kan han vende tilbake til det livet han en gang hadde.
I episoden er Picard fartøyet som dette 1000 år gamle samfunnets eksistens blir bevart gjennom. Men han er også fartøyet som menn kan se seg selv gjennom. Og "Det indre lyset" ba menn om å undersøke livene deres, bare et øyeblikk, mens verden beveget seg i deformert hastighet rundt dem.
