Skyld på media. Den overdimensjonerte frykten som barn har når det gjelder dårlig vær — det være seg orkanen Firenze eller et hverdagslig tordenvær — kommer rett fra nyhetene, som bringer verdens mest ødeleggende naturkatastrofer rett til stuen din.
"De fleste andre trusler er ikke så visuelle," forklarer Dr. Joanne Cantor, forfatter av barneboken Teddys TV-problemer. "Og det de ser rammer så nær hjemmet fordi det er hjem. Det krever ingen anstrengelse å forstå faren med det.»
Barna i førskole- og grunnskolebarn som er mest utsatt for værfrykt, har rett og slett ikke evnen til å forstå tider og avstander som er involvert i alvorlig værdekning. En gutt fra vestkysten skjønner ikke at en orkan som går mot South Carolina er langt unna. En østkystunge skjønner ikke at det er massive branner på motsatt side av landet. Og de skjønner ikke at de forferdelige opptakene av disse naturkatastrofene som spilles i loop under et intervju, ikke skjer om og om igjen i det virkelige liv.
Så det er sannsynligvis best, selv når ønsket om å vitne er overveldende, å holde opptakene slått av til barna sover godt. Eller hold den i det minste henvist til diskrete telefonsjekker når barn er i nærheten. "I tider med disse forferdelige værkatastrofene, ikke la TV-en stå på," sier Cantor. "De trenger ikke å se dette på TV. Periode."
Men for noen barn er det allerede for sent. Deres frykt for dårlig vær kan allerede oppta tankene deres. For disse mer værsensitive barna er litt proaktiv forberedelse nøkkelen. Det kan inkludere å fortelle dem at det er sikkerhetssituasjoner som vil bidra til å holde dem trygge, som nødsett og planer om hvor de skal søke ly i hjemmet. "Du kan gå gjennom disse trinnene med dem og gjøre dem rutinemessige," sier Cantor, selv om hun anbefaler tilbakeholdenhet, gå gjennom sjekklistene og sikkerhetstiltak bare når et barn er redd. "Bare understreke og fremheve alle måtene som finnes for å holde dem trygge. Få dem med."
Mer enn det, foreldre må være forsiktige med språket sitt. Å avfeie frykt som ubegrunnet tærer på foreldrenes tillit, fordi barnet har sett skaden skje (og vet at du også har det). I stedet kan foreldre tilby fast forsikring og utelate setninger som «det vil nok aldri skje her», som Cantor kaller ærlig, men lite hjelpsom.
Foreldre kan også forsikre barna om at de vil holde dem trygge uansett hva. Jada, det er kanskje ikke sant. Ting skjer og noen ganger er barn på feil side av sannsynligheten. Men selv om et barn ble skadet i en tornado, hevder Cantor, hvor mye verre ville det vært hvis de hadde blitt plaget av angst? "Det skader ikke barnet å føle seg trygg," sier hun.
Et annet språktriks er å holde seg unna skremmende ord når man skal beskrive værhendelser. I stedet for "orkan" gå med "stor vind." I stedet for "flom" gå med "høyt vann." Abstrakte ord lar dem fylle ut kunnskapshullene med skremmende tanker.
Fremfor alt minner Cantor foreldre på å ha empati med barna når det kommer til vær. "De forstår det ikke som deg."
