Politiet i flere byer prøver å hindre innbyggerne i å male byen rød (og blå og rosa og gul) med paintballpistoler etter hashtaggen mot gjengvold #PaintballsUpGunsDown, som ba gjengmedlemmer om å avfyre paintballvåpen i stedet for faktiske våpen, spredt på sosiale medier media. Men etter hvert som bevegelsen, som startet i Detroit, sprer seg til byer som Atlanta, øker eiendomsskaderegninger og bekymringer over det realistiske utseendet og følelsen til noen paintballvåpen, og mange byregjeringer for å slå ned på bevegelsen.
I følge Vise nyheter, #PaintballsUpGunsDown-bevegelsen fikk først gjennomslag i begynnelsen av april. "Overalt hvor du går ville du se en pistol, men nå når vi begynte å paintball, overalt vi gikk, så vi en paintball," fortalte Quinton Kisor, grunnleggeren av bevegelsen, VICE Nyheter. I kveld. "Jeg vil heller bli truffet med en paintball enn en kule."
Beboere som deltar i #PaintballsUpGunsDown mener at spillet gir en sårt tiltrengt mulighet for visse innbyggere som er i faresonen for å bygge sterkere relasjoner med hverandre på en måte som konkret kan dempe våpen vold. Denne følelsen er ikke feil.
"Vi knuste mye biff som foregikk, fordi det var et par karer som virkelig ikke er jævla med hverandre. Da jeg så dem sammen, visste jeg at dette var ekte," sa Kisor.
Til tross for de positive samfunnsbyggingsresultatene, er ikke politiavdelingen underholdt. Politimester James Craig kaller paintballpistolene "replika skytevåpen", og frykter at politiet til slutt kan forveksle en av lekevåpenene for et ekte våpen. Men mens paintball-kampene pågikk, ble uskyldige tilskuere ofte fanget i kryssilden. Forrige uke begynte Detroit-politiet å foreta arrestasjoner knyttet til paintball-krigene.
"Politibetjenter kan konfrontere noen med et replikavåpen eller i dette tilfellet en malingspistol, de kan gjøre feilen og tro at det er et ekte skytevåpen og føle seg truet," sa sjef Craig. "Det kan være en dødelig respons på det."
Likevel sier Kisor og hans medarbeidere at de føler at politiets tilbøyelighet til å skyte uskyldige ved et uhell ikke har noe å gjøre med paintballvåpen, eller hvor ekte de kan se ut.
"For politiet kommer det til å se ut som en ekte våpenperiode, uansett hva det er," sa Kendall Hayes i Detroit. "Det kan være en vannpistol, for politiet vil det se ut som en ekte pistol."
Hayes analyse er ikke ubegrunnet. Mellom 1997 og 2001, ca 60 prosent av paintball-skader var fra pelletskader, mest på øynene. De øvrige 40 prosentene skyldtes skader fra overanstrengelse. Men i 95 prosent av paintball-relaterte skader blir den rammede parten behandlet og løslatt uten problemer. Omvendt har politiavdelingen i Detroit en stygg historie med å skyte først og stille spørsmål senere.
En politisoldat fra Michigan ved navn Jerold 'FatalForce' Blanding var nettopp frikjent for å ha skutt en ubevæpnet tenåring dødelig i fjor. I 2010 het en syv år gammel jente Ayana Jones ble drept i søvne av en bortkommen kule etter at politibetjenter i Detroit skjøt ut en knallgranat inn i feil hjem og umiddelbart åpnet ild. På toppen av politiavdelingens vanskelige historie med urettmessige drap, et overveldende flertall av paintballvåpen, med svært synlige utvidelser ment å holde paintball pellets og komprimert nitrøse, gjør lekene lett å skille fra "ekte" våpen.
"De hater det, de hater oss, om at vi er unge og svarte," sa Kisor. "Jeg vil heller at byen må ta malingen av bygningen enn å plukke opp døde kropper, hvilken som helst dag. Vi er allerede drapshovedstaden, hvis vi kunne paintball hverandre og ikke drepe hverandre, hva ville du helst ha?»
