Tusenvis av barn blir drept eller skadet av våpen hvert år, enten ved et uhell eller med vilje. Disse barna trenger ofte intensivbehandling på sykehuset. 109 millioner dollar brukes på sykehusinnleggelser for våpenskader i barndommen hvert år, med et gjennomsnittlig opphold som koster rundt 13 000 dollar, ifølge en ny studie. Dette tallet tar ikke hensyn til rehabiliteringskostnadene, som kan være mye høyere. Alt dette setter en enorm økonomisk byrde på de berørte familiene.
Kostnadene for å behandle våpenskader har økt de siste årene, ifølge studere, som ble publisert i går. Det skader lavinntektsfamilier og svarte familier uforholdsmessig: Femtifem prosent av de innlagte barna var svarte, og 53 prosent kom fra kvartilen med lavest inntekt. Elleve prosent av pasientene var uforsikrede. De aller fleste (89 prosent) var gutter.
"Dette tar en fryktelig toll på familier og barns liv, og det er en økonomisk toll," sa Stephanie Chao, en spesialist i barnekirurgi ved Universitetet i Stanford og seniorforfatteren av studien. Etter utskrivning er nesten 50 prosent av barna klassifisert som funksjonshemmede.
Mesteparten av forskningen på kostnadene for skytevåpenskade har vært på voksne, selv om ni av 10 globale våpenrelaterte skader på barn skjer i USA, ifølge en 2015 studere. "Vi trenger virkelig et bedre bilde av det totale antallet skytevåpen på barn," sa Chao.
Gjennomsnittlig 4753 barn blir innlagt på sykehus for skytevåpenskader hvert år, ifølge studien, som brukte data fra mer enn 4100 amerikanske sykehus. Tenåringer i alderen 16 til 18 år utgjorde omtrent tre fjerdedeler av sykehusinnleggelsene.
I 63 prosent av tilfellene var overgrep årsaken til skaden. Hos 26 prosent førte utilsiktet utslipp til det, og skuddsåret var selvforskyldt i 3 prosent av tilfellene. Dette tallet gjenspeiler imidlertid ikke antall barn som døde av selvmord bruke skytevåpen uten å være innlagt på sykehus. Rundt 3000 unge mennesker i alderen 10 til 24 dør av skytevåpenselvmord hvert år, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention.
Utilsiktet skytevåpen var spesielt vanlig hos små barn i alderen 5 år og under, og utgjorde 60 prosent av våpenskadene. For å redusere risikoen for at barn ved et uhell blir skadet, bør foreldre som har en pistol i huset holde skytevåpenet sitt låst og losset, sa Chao.
"Utilsiktet utladning av våpen er noe som virkelig er aktuelt for lovgivere og barneleger," la hun til. I stater som begrenser barns tilgang til våpen, blir færre barn skadet eller dør på grunn av dem. Lover og utdanningsprogrammer som fokuserer på trygg oppbevaring av skytevåpen og som begrenser barns tilgang til dem redusere antallet selvmordsrater for barn.
Våpenskader i barndommen har utvilsomt stor innvirkning på barnas familier. Men skuddsår som kan forebygges, tar også bort penger fra helsetjenester som kan brukes på andre pediatriske helseproblemer. "Mange barn blir skadet, og det er kostbart for helsevesenet vårt," sa Chao. "Hvis vi kunne forhindre disse skadene, kunne pengene brukes på så mange andre steder."
