Hvordan viser fedre sønner kjærlighet? Stille og forsiktig

Menn er kanskje ikke fra Mars, men – sammenlignet med kvinner – de kommuniserer på veldig forskjellige måter.

Kanskje ingen steder er dette mer tydelig enn i forholdet mellom fedre og sønner. Utad, mange far og sønn-par kan virke fjerne og uengasjerte. En fyr som ikke ville tenke to ganger på å klemme og kysse moren sin, kan tilby faren sin bare et oppstyltet håndtrykk. Fedre som overøser døtrene sine med hengivenhet kan gå år uten å fortelle sine sønner at de elsker dem. Menn blir ofte irettesatt av sine koner eller mødre for ikke å være villige til å vise mer hengivenhet til sine fedre eller sine sønner.

Slik kritikk overser en større sannhet, en som jeg har brukt år på å utforske som kommunikasjonsforsker: Ofte for menn handler det å vise hengivenhet mer om hva de gjør enn hva de sier. Måtene deres å kommunisere kjærlighet på kan være subtile. Og selv om de for observatører utenfor kan virke som svake erstatninger for ekte hengivenhet, er de for mange fedre og sønner like meningsfulle som ord, kyss og klemmer.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Kory Floyd, professor i kommunikasjon, University of Arizona

Ulike måter å uttrykke kjærlighet på

Glenn, en 41 år gammel deltaker i et av studiene mine, har det mange vil kalle et typisk forhold til faren R.J. På søndager besøker Glenn og kona ofte Glenns foreldre. Mens kona til Glenn tar igjen svigermoren, har Glenn og R.J. se på TV, tukle med R.J.s bil eller takle en husholdningsreparasjon, knapt si noen få dusin ord til hverandre i løpet av en time.

I mange forhold virker denne oppførselen kald eller fjern. Men når det gjelder Glenn og R.J., favoriserer de to ganske enkelt handlinger fremfor ord.

Min forskning på kjærlig atferd har konsekvent vist at menn generelt sett er mer sannsynlig å kommunisere hengivenhet ved å gjøre noe støttende enn ved å gi verbale uttrykk, som å si eller skrive "Jeg elsker deg."

Selv om jeg har funnet ut at dette er spesielt sant i deres forhold til andre menn, er det også sant i deres forhold til kvinner. Med vennene sine er det mer sannsynlig at en typisk mann viser sin hengivenhet ved å organisere en biltur eller hjelpe til med en takreparasjon enn ved å si "Jeg bryr meg om deg." Rundt sin kone eller mor kan han være mer tilbøyelig til å hjelpe til med en oppgave som må gjøres – klippe plenen eller rotere dekkene på bilen – enn å sende et kjennetegn kort.

Det er lett å devaluere denne typen atferd som erstatning for "ekte" hengivenhet. For eksempel tror Glenns kone at Glenn og faren prioriterer felles aktiviteter fordi de ikke vet hvordan de skal uttrykke hvordan de føler for hverandre.

Glenn og faren hans sier imidlertid at deres favoritt og mest meningsfulle stunder sammen går til å dele en aktivitet eller jobbe med en spesifikk oppgave. Til dem, det er uttrykket for kjærlighet: det betyr og forsterker hvordan de føler for hverandre.

Spenningen mellom intimitet og maskulinitet

Det er lett å forstå hvorfor mange fedre og sønner virker likegyldige til hverandre. I hvert fall i vår kultur, hengivenhet er ofte kommunisert gjennom verbale uttrykk og også gjennom nonverbale gester som klem.

Begge disse er mindre vanlige i forhold mellom menn, noe som får det til å virke som om det mangler noe. Men det som egentlig spiller inn er en misforståelse om kompleksiteten i far-sønn-forhold.

Familiekommunikasjonsforsker Mark Morman og jeg har funnet ut det far og sønn-paret er komplisert av behovet for å forhandle en kompleks spenning mellom maskulinitet og intimitet.

På den ene siden er båndet mellom pappaer og sønner et familieforhold. Folk har en tendens til å føle seg nærmere og mer investert i familiene sine enn de gjør i mange andre sosiale bånd.

På den annen side er far og sønn-paret et forhold mellom to menn - en som er underlagt kulturelle forventninger om hvordan menn skal opptre mot hverandre. Tradisjonell maskulinitet har hatt en tendens til å privilegere egenskaper som konkurranse, uavhengighet og selvforsyning. Dette går på bekostning av ytre uttrykk for intimitet, som kan formidle sårbarhet.

Ønsker mer

Glenn fortalte meg at faren hans ble mindre kjærlig mot ham når Glenn ble tenåring. Jeg har funnet denne utviklingen i far og sønn-forholdet er ganske vanlig. På et visst tidspunkt vil mange fedre og sønner basere sine relasjoner på delte aktiviteter i stedet for delte ord. I mellomtiden, fedre har en tendens til ikke å begrense verbale hengivenheter med døtrene sine på samme måte, heller ikke mødre med sine sønner eller døtre.

I likhet med Glenns kone og mor, lurer mange kvinner høyt på hvorfor mennene i livene deres ikke er mer uttrykksfulle og åpne. Fra tid til annen ønsket selv Glenn høyt at han og faren kunne snakke mer direkte om følelsene deres for hverandre.

Som jeg forklarer i boken min "Ensomhetskuren", det er ingenting galt med å ønske et mer uttrykksfullt forhold. Faktisk, mange menn lykkes med å bli mer verbalt hengiven med sine fedre eller sine sønner.

Det er imidlertid en viktig lærdom her: Mange mannlige forhold er allerede rikere og mer meningsfylte enn de ser ut til å være. Og den unike måten menn forholder seg til hverandre på, fortjener å bli hedret i stedet for å bli bagatellisert.