Graviditet kommer med sin del av bivirkninger. Det er en rekke ubehagelige symptomer som kan komme med territoriet, inkludert kvalme, halsbrann, mage smerte, oppblåsthet, tannpine, svingende appetitt, pusteproblemer, leggkramper, ryggsmerter og kjønnsorganer irritasjon. Så er det mentale ting: angst, depresjon, redusert libido, rastløshet, problemer med å sove. Dette er alle kjente vanlige symptomer for kommende mødre. Gravide mødre vil sannsynligvis støte på en håndfull av de ovennevnte. Mindre kjent er det at en fjerdedel av, etter noen anslag, halvparten av kommende fedre også opplever en håndfull av de ovennevnte. Mange fedre føler, handler, og hvis vi skal være ærlige her, ser litt gravid ut. De blir ikke gale. De opplever bare en merkelig og overraskende vanlig ting som kalles Couvade-syndrom. Mammaer, dere kan tenke på det som ekstreme følelser. Det er ærlig talt ikke langt fra tilfellet.
Couvade syndrom er ikke en anerkjent sykdom. Som sådan er det uklart om de fysiske symptomene som føles ikke bare er psykologisk påvirket eller ærlige fysiske symptomer. Det vi vet er at Couvade-syndrom er en form for ekstrem mannlig empati for graviditet, og det er vanlig over hele verden. Hvordan det ser ut nøyaktig, ser det ut til, er svært avhengig av geografi og kultur.
En studie av polske fedre, for eksempel, fant bare fire symptomer utbredt blant Couvade-syndrom lider: sympatisk vektøkning, flatulens, varierende appetitt og personlig nød. En annen studie av førstegangsfedre i Bengalaru i Sør-India fant et mye mye bredere spekter av symptomer: Endringer i appetitt, flatulens, forstoppelse, fordøyelsesbesvær, tretthet, kvalme, oppkast, mattrang, diaré, magesmerter, hodepine, besvimelse, tannpine, vekttap, vektøkning, ryggsmerter, leggkramper, hudproblemer, søvnløshet, humørsvingninger, irritabilitet, gråt, mareritt, ensomhet, hjelpeløs, skyldfølelse, harme. Forskjellen er sterk, men roten til symptomene ser ut til å være den samme: Disse kommende fedre opplevde begynnende farskap gjennom øynene til sine koner.
Mens de personlige fysiske symptomene som sees her er et relativt nylig historisk fenomen, har Couvade syndrom kulturell forrang som dateres tilbake i årtusener. "Couvade er enhver form for kulturell atferd som trekker oppmerksomheten mot mannen til ansvar omsorg for spedbarnets overlevelse», forklarer Dr. Frank L'Engle Williams, en antropolog og forfatter av Fedre og deres barn i de tre første leveårene. "Den eneste tingen de alle har til felles er at det bringer en far fra deres aktiviteter til moren og barnet. Det forteller samfunnet at det barnet tilhører faren og faren tilhører barnet.»
For eksempel bruker jeger-samlere på Trobriand-øyboerne, som bor like utenfor østkysten av Papua Ny-Guinea, ritualet til å overføre ansvaret for en graviditet til en farsfigur. Et kjent "fri-kjærlighet"-samfunn, et Couvade-ritual er vedtatt delvis for å utpeke den kommende faren (biologisk eller ikke). Denne faren utfører en flerdagers simulering av fødselssmerter under morens svangerskap for å vise hans tilknytning til arbeideren. Dette er både empatisk for svangerskapet og nødvendig - et bevis for gruppen at dette ville være far og omsorgsperson for barnet.
Slike performative ritualer kan fortsatt finnes rundt om i verden, men i moderne tid er det en noe sjelden ritual som forekommer i små deler av Karibia, Afrika og Asia. "I vårt vestlige samfunn får en far rett og slett en sigar," sier Williams. "Men det er et stort ansvar å ha et spedbarn, og fortjener en flerdagers kulturell opplevelse. I en tid med dead beat-pappa får det deg til å lure på om ritualet ble oppfunnet for å unngå det.»
Det kan også få deg til å lure på om vår reaksjon på å ikke ha et utløp for ritualistisk farskap er å føle - virkelig føle, ned til kvalme og hovne føtter - morens smerte. Couvade-syndrom er tross alt langt mindre performativt enn det kulturelle Couvade. Det er personlig, fysisk, potensielt til og med biologisk. Denne merkelige vrien, hevder Williams, kan ha evolusjonære røtter.
Menn gjennomgår en hormonell transformasjon i fødselsøyeblikket. Prolaktin pigger, testosteron dråper, og oksytocin øker. Endring skjer. "Det er mye biologi i farskap det er usynlig for øyet, sier Williams. "Og det er noe som kan henge med dem resten av livet."
Studier har vist at lavere testosteronnivåer hos moderne fedre kan fremme mindre risikotaking og bedre barneoppdragelse, og dette er noe som har utviklet seg hos menn i løpet av de siste fem til seks millioner årene. Menn hvis testosteron senket var mer vellykket i å oppdra spedbarn, og genene deres ble sendt videre. Det er et godt studert fenomen (og en god grunn til det omfavn lav-T-pappaen liv). Det er også informasjon som gjør at fysiske symptomer på barneoppdragelse høres litt mindre sprø ut. Kan dette være tegnet på den pre-prolaktin-toppen som pappaer er i ferd med å oppleve? Er en far som opplever Couvade-syndrom mer utviklet?
Disse spørsmålene er for tiden ubesvart av vitenskapen. Mer forskning er nødvendig. Mens vitenskapen tar igjen, er det imidlertid en åpenbar lærdom rundt Couvade: Ekstrem empati hos gravide mødre i enhver form gir bedre forberedte fedre.
"Du ser deg selv plutselig annerledes," sier Williams. "Jeg tror at når det er mye bånd med ektefellen, tar dette form av en Couvade." Hva er litt vektøkning og ryggsmerter når du har det?
