Hvis det noen gang virket særegent for deg at en person i mange stater kan få en billett til ikke bruker bilbelte, mens på samme tid er bilbelter historisk sett fraværende på skolebusser - som transporterer barn, uten tvil mest sårbare medlemmer av ethvert samfunn– Da har du sannsynligvis tenkt på det på riktig måte. Et føderalt transportpanel anbefalte nettopp at alle nye skolebusser i landet ble utstyrt med hofte- og skulderbelter.
Anbefalingen var godkjent av National Transportation Safety Board, men transportselskaper og skoledistrikter er ikke lovpålagt å følge veiledningen når det gjelder større kjøretøy. National Highway Traffic Safety Administration, som kommer med regelverket for skolebusser, krever allerede et slags sikkerhetsbelte som skal brukes i små busser, men den samme regelen gjelder ikke for større busser. For øyeblikket krever bare seks stater, New York, California, Florida, New Jersey, Louisiana og Texas, at skolebusser er utstyrt med bilbelte.
Den rådende logikken rundt temaet har alltid vært at barn er trygge i store busskollisjoner på grunn av det kompakte setearrangementet og det faktum at seteryggene absorberer mye støt under en kollisjon. Dessuten er det godt dokumentert at det er 70 ganger større sannsynlighet for at barn kommer trygt til skolen i en buss enn de er i en bil. Til tross for dette kom anbefalingen fra National Transportation Safety Board bare noen dager etter at en skolebuss fra New Jersey traff en dumper og drepte en elev og en lærer.
Saken er at selv om mange mennesker kan være enige om at bilbelter øker sannsynligheten for å unngå skader i en kollisjon, er det ekstremt kostbart å legge til sikkerhetsbelter i skolebusser. Tennessee prøvde å vedta et lovforslag som ville kreve setebelter i hver skolebuss, men implementerte det har vært nesten umulig fordi det ville kreve nesten 13 millioner dollar for å bli betalt av distriktet årlig. Så langt har guvernøren i Tennessee godkjent 3 millioner dollar i tilskudd til skoledistrikter for å søke om de ønsker å legge til sikkerhetsbelter til busser.
Utover det er det kanskje ikke verdt det gitt den relative frekvensen av skolebusskrasj kombinert med det faktum at når det er sagt ulykker skjer og resulterer i alvorlig skade eller død, sjåføren, skoledistriktet eller transportselskapet var vanligvis skyldig.
