Verdens første genetisk redigerte babyer ble født denne måneden, ifølge den kinesiske forskeren He Jiankui. Han hevder at tvilling jenter, Lulu og Nana, er resistente mot hiv virus takket være endringer som er gjort på deres DNA via CRISPR-teknologi. Dette er fortsatt ulovlig i USA – slike endringer kan bare testes på IVF-embryoer, som må forkastet etter eksperimentet – men han føler at arbeidet hans er for viktig til å bli holdt oppe av truende etikk dilemmaer.
"Jeg forstår at arbeidet mitt vil være kontroversielt," forklarte den Stanford-utdannede forskeren, og la merke til at han brukte dette CRISPR-genet redigeringsteknologi for å forhindre HIV på syv forskjellige par, men at bare ett eksperiment resulterte i sunn graviditet og fødsel. "Men jeg tror familier trenger denne teknologien, og jeg er villig til å ta kritikken for dem."
Han har ennå ikke blitt publisert i et tidsskrift eller bekreftet av en tredjepart. Det er uklart om disse babyene eksisterer i det hele tatt, enn si hva det etiske og folkehelsemessige nedfallet kan være. I mangel av en skikkelig studie flyr forskere blinde – og forskere misliker å fly blind. "Vi vet veldig lite om de langsiktige effektene, og de fleste vil være enige om at eksperimentering på mennesker for en unngåelig tilstand bare å forbedre kunnskapen vår er moralsk og etisk uakseptabelt, sier Dr. Yalda Jamshidi, en genetikkekspert ved University of London,
CRISPR i seg selv er liten grunn til etisk bekymring. Teknologien gjør det mulig for forskere å aktivere eller deaktivere spesifikke gener, og lover å skape mer effektive avlinger, mindre farlige mygg og behandle og forebygge menneskelige sykdommer. Hans arbeid er imidlertid kontroversielt fordi han forsøkte å endre selve kimlinjen, og skape arvelige endringer hos babyer. Den kinesiske forskeren hevder at han deaktiverte CCR5-genet, som gir opphav til et protein som lar HIV komme inn i en celle. Mennesker uten CCR5 er i teorien immune mot HIV. Men studier tyder på at de også har høyere risiko for å pådra seg West Nile og dø av influensa. Han fortalte til Associated Press at han er klar over risikoen, men at det er hans plikt å presse seg frem. "Jeg føler et sterkt ansvar for at det ikke bare er å gjøre det første, men også gjøre det til et eksempel," sier han.
"Samfunnet vil bestemme hva de skal gjøre videre."
