Rad Women Of History er en serie som er viet til å sørge for at barna dine vet at moren deres ikke var den første kvinnelige skurken, uansett hva historiebøkene forteller dem.
Selv om det er forståelig hvis barnet ditt tror at Kim Kardashian er den første kvinnen som tjener millioner gjennom sine egne "talenter", det er også på en måte utilgivelig – ikke når Sarah Breedlove Walker (1867-1919) stort sett har blitt ignorert av historiebøkene i en århundre.
Mye (men ikke helt nøyaktig) antas å være den første kvinnelige selvlagde millionæren i USA, Breedlove Walker levde den typen liv fra århundreskiftet som American Dreams er laget av. Hun var datter av tidligere slaver, foreldreløs i en alder av 7, enke som 20-åring og så ut til å være bestemt for en livet som en vaskedame - og hvis du synes det er dårlig å klesvask nå, kan du tenke deg å gjøre det for å leve på slutten 1800-tallet.
Breedlove Walkers begynnende entreprenørskap var inspirert av flass. Alvor. Som mange afroamerikanske kvinner på den tiden, led hun av knitrete hodebunnstilstander på grunn av de harde ingrediensene som ble brukt i dagens hårprodukter. I motsetning til de fleste av disse kvinnene, var Breedlove Walkers brødre frisører, noe som hjalp henne med å få en jobb med å selge hårpleieprodukter for kvinner for Annie Turnbo Malone i 1904. For å være rettferdig var det Turnbo Malone som først hadde ideen om en hårpleieserie formulert for, og solgt til, afroamerikanske kvinner. Så hva hadde Breedlove Walker som Turnbo Malone ikke hadde? Markedsføringsgeni og flat-out chutzpah.
Hun skiftet navn og bygde Madame CJ Walker Manufacturing Company fra dør til dør i hele sør selger hårprodukter av hennes egen formulering og lærer kundene hvordan bruk dem. Etter hvert som virksomheten tok fart, investerte hun i et omfattende opplæringsprogram for selgerne sine; i 1910, i selskapets nye hjemby, Indianapolis, hadde hun bygget et fullverdig skjønnhets-"college", sin egen fabrikk og et FoU-anlegg. Da hun døde, solgte ikke Breedlove Walker hårprodukter; hun solgte "The Walker System", som hun aggressivt annonserte i afroamerikanske aviser og promoterte gjennom personlige opptredener rundt om i landet.
Det eneste som var mer legendarisk enn Breedlove Walkers forretningssans var hennes filantropi. Hun hjalp til med å bygge en YMCA for Indys svarte samfunn; hun finansierte stipender ved Tuskegee Institute; hun bygde skoler i Florida, North Carolina og Georgia. Hun var i eksekutivkomiteen til NAACP og ga før hennes død i 1919 det største enkeltbidraget foreningen noen gang hadde mottatt for å finansiere sine anti-lynsjing-initiativer.
Fra Oprah til JK Rowling, det er ingen mangel på kvinner i disse dager som kan inspirere ditt eget barns gründerinstinkter. Likevel, før de setter opp sitronadestanden, sørg for at de vet at de blir med i en tradisjon som går tilbake til 1904, da en ambisiøs svart kvinne ble lei av flasset hennes.
