Pensjonist NBA New York Knicks skytevakt Allan Houston har syv barn. Syv. Hvis du ikke kan si det, er det mange barn. Han har vært hjemme i Connecticut med dem siden mars, da verden i praksis ble stengt på grunn av COVID-19-pandemien. Roper han til dem om å legge fra seg telefonene? Forbanna over å måtte dele fjernkontrollen? "Jeg prøver å ta glasset er halvfull tilnærming," sier han.
Det betyr å se denne ekstra tiden sammen som en gave, i stedet for en stor, massiv feil. Nå som han har hengt opp trøya, driver Houston sin egen veldedige stiftelse og jobber som rådgiver for Knicks og NBA som helhet; ligaen har spillere som spiller isolert, bor i en såkalt boble i Orlando, og følger strenge sikkerhetsprotokoller. Houston snakket med Fatherly om bobler, farskap og det han lærte av en av de største gjennom tidene: Muhammad Ali.
La oss starte med NBA-boblen i Orlando. Det ser ut til å fungere, og finalen er satt til slutten av september. Hva synes du om det og hvorfor har det lykkes så langt der andre idretter har håndtert covid-utbrudd?
Alle spurte: ‘Hva er den sikreste måten for oss å gjøre dette på?’ Spillet tillot det å være en boble. Nå må vi sørge for at vi er ekstra forsiktige og proaktive og virkelig årvåkne for å holde oss friske og ha de riktige protokollene.
Du må sørge for at du tar vare på helsen og velvære til spillerne. Det har fungert så langt. Spillerne må ta det på alvor. Hvis dette er jobben din og du har vært suspendert i fire måneder, kommer du til å ta det på alvor. Dette er jobben min. Utsetter jeg meg selv eller noen i fare? Du vil være sikker på at du er sunn og at de du elsker er sunne. Når du først har ro i sinnet der, hver trening, kamp, mesterskap - må du kanalisere din indre hensikt og lidenskap for å gjøre noe du elsker. Du påvirker mange mennesker.
Og likevel må det være deilig å være pensjonist på dette tidspunktet og bare være hjemme med barna. Alle de syv. Det må være givende for deg.
Den mest givende delen er at de har en reell forståelse av hvem de er, fra et historisk synspunkt, fra et åndelig perspektiv, fra et sosialt perspektiv. Når du får se hvordan de har vært i stand til å vokse og oppleve verden og påvirke menneskene rundt dem. Når folk kommer bort til meg og forteller meg hva slags mennesker barna mine er, er det den største opplevelsen og den største belønningen. Du ser frukten av alt du heller i dem. Å være hjemme i fire, fem måneder har vært en velsignelse på mange måter. Det har gjort det mulig for meg å utdype forholdet mitt til familien min, men også med min misjon og hensikt.
Hvordan viser det seg når det gjelder å være pappa?
Farskap er en dypt åndelig opplevelse som en mann blir kalt inn til. Gud gir en mann den utrolige muligheten og velsignelsen til å se nytt liv, til å bringe nytt liv inn i verden. Det er det høyeste kallet til en mann. Jeg prøver å holde ting enkelt. For familien min var julen stor i oppveksten. Jeg husker juledag, vi åpnet gavene våre. År går, jeg var på biltur og kom hjem og barna mine hilste på meg. Å være far er som jul hver eneste dag.
Gitt hva som skjer i verden, spesielt Black Lives Matter-protestene, hvordan lærer du barna dine om å være ansvarlige borgere og være engasjerte og bevisste?
De har vært klar over, men mer nå enn noen gang. Det har åpnet for en dypere og bredere dialog. De begynner sannsynligvis å se en intensitet som jeg ikke tror jeg så så mye av. Det har skapt en god dialog. I går så familien vår John Lewis-dokumentaren. Vi snakket om det. Moren min vokste opp to dører ned fra Muhammad Ali. Det vi starter med og kommer tilbake til er verdier. Hvordan våre verdier kommer fra vår tro, familiearv og hvordan vi ønsker å bidra. Kjærligheten mellom min kone og jeg er sann og autentisk, og vi har ikke alle svarene.
Vent, la oss sikkerhetskopiere. Muhammad Ali?
Muhammad Ali - han var eldre. Han kom hjem til oss noen ganger da jeg var ung. Jeg så ham noen ganger i løpet av årene. Han spurte alltid om moren min. Han husket absolutt min mors familie. Han var typen person, han fikk alle til å føle at de vokste opp to dører unna ham. Det er hans essens og hans kraft. Det er en kul ting. Han behandlet alle mennesker likt. Vi er så følsomme for hva andre mennesker tenker om oss, og det er det han ikke gjorde.
Du driver også Allan Houston Legacy Foundation, og har nettopp lansert FISSL-prosjektet (Faith, Integrity, Sacrifice, Leadership, and Legacy), som fungerer som merkevarens karakteristiske sosiale påvirkningsarm. Hva inspirerte det?
Inspirasjonen kom fra forholdet mitt til faren min. Siden vi gjorde mange retreater for menn for å hjelpe dem med relasjonene deres - ønsker vi å tilby noe som kan leve videre, en strategi for å utvikle sunne relasjoner og livsstil. Tillitsfulle relasjoner, autentiske relasjoner. Det har vært en ære og en velsignelse. Jeg ser ikke på det som en forpliktelse. Jeg ser på det som min identitet. Det er bare det du gjør. Det er som å stå opp om morgenen og kle på seg. Du prøver å påvirke.
