Min to måneder gamle begynte akkurat å smile, og glisene hennes er smittende. Men de er vitenskapelig forvirrende. Tok hun det opp fra å se oss smile til henne? Sannsynligvis ikke. Blinde babyer smiler også. Er smilet hennes bare en ufrivillig krølling av leppene? Også usannsynlig. Hun utfører nå det psykologer kaller "sosialt smil" - når et barn gliser som svar på en voksens smil.
Hva så er et smil — og hvorfor bruker nyfødte noen måneder på å få taket på det?
Hypoteser florerer, men det er ingen omfattende teori. Noen mistenker at vi plukket opp smilende fra våre apelignende forfedre; andre hevder at det i stor grad er kulturelt. Og det er på samme måte uklart hvorfor babyer begynner å smile sent i spillet (selv om nevrovitenskapsmenn har sine teorier). Her er alt vi vet om vitenskapen om å smile - og det som forblir et mysterium:
En kort historie om smilvitenskap
Charles Darwin var blant de første å ta et stikk på å forklare hvorfor mennesker smiler. Han la merke til at mange dyr advarer hverandre ved å blotte tennene sine, og antydet at tidlige mennesker rutinemessig kan ha hilst på fremmede med en hundesnurring. Over tid, spekulerte Darwin, mistet denne hilsenen kanten og ble en måte vi gjenkjenner tilstedeværelsen av en annen person på.
Men det var en av Darwins mindre kjente samtidige, Guillaume-Benjamin Duchenne, som bidro den første meningsfulle vitenskapelige ta på smil. Duchenne kartla forskjellene mellom ekte smil og det uttrykket du gir når du får sokker til bursdagen din, og ga opphav til hva moderne vitenskapsmenn refererer til som falske ikke-Duchenne-smil og ekte Duchenne-smil (den virkelige avtalen trener musklene rundt øynene dine, ikke bare munnen din).
Fra Duchenne til nå har det ikke vært mye i litteraturen. Forskere har bemerket at ikke-menneskelige primater vise noe som ligner på et smil som er forbundet med kameratskap. Og et utslett av forskning har undersøkt hvordan smilet er forskjellig på tvers av kulturer. En studie viste at amerikanere og australiere kan gjette nasjonaliteten til en smilende kaukasisk person, men ikke kan gjøre det når den kaukasiske personen gir et nøytralt uttrykk; andre studier har bekreftet at ulike kulturer har ulike regler for når det er passende å smile.
"Sjelden tenker vi: 'Er det ikke interessant at en annen kultur har andre smileregner?' Vi ser på dem som en annen type person," psykolog Marianne LaFrance ved Yale University, fortalte Kablet. «Hjemme kan dommer basert på en persons smilevaner være berettiget. Men når du snakker om tverrkulturelle grenser, kan disse dommene være virkelig off-base."
En antropologisk tilnærming til å smile
Der biologene slapp, har antropologene tatt over. Anthony Stocks, professor i antropologi ved Idaho State University, fortalte Vitenskapelig amerikansk at det er en viktig forskjell på smil som avslører tenner og mindre tannsmil. Når en baby smiler med åpne tenner, indikerer dette skrekk og kan faktisk være et ufrivillig tilbakeslag til hvordan våre hårete forfedre snerret til trusler. "På den annen side er et ikke-tannende, ikke-så-bredt-men-åpne smil assosiert med nytelse hos menneskelige spedbarn," sa han. "På en eller annen måte ser det ut til at vi har tatt smilet med skrekktrusselen og utvidet det til fremmede som et antagelig vennlig smil."
Frank McAndrew, som studerer ansiktsuttrykk ved Knox College, legger til at selv primater noen ganger smiler i underkastelse. "Å vise tennene, spesielt tennene holdt sammen, er nesten alltid et tegn på underkastelse," fortalte han Vitenskapelig amerikansk. "Det menneskelige smilet har sannsynligvis utviklet seg fra det." Forskjellen, sier han, er om leppene dine er det krøllet tilbake og tennene dine er klare til å bite, eller om leppene dine er avslappede og tennene presset sammen.
En nevrovitenskapelig tilnærming til å smile
Hvis målet vårt er å oppdage opprinnelsen til menneskelig smil, vil ikke nevrovitenskap komme oss veldig langt. "Mens nevroavbildningsdata (bilder av hjernen når den er aktiv) forteller oss hvordan følelsesmessige uttrykk oppfattes, det forteller oss ikke hvorfor vi smiler (i motsetning til å rynke pannen, for eksempel),» psykolog Nakia Gordon ved Marquette University fortalte skolens blad.
Men nevrovitenskap kan gi hint om hvorfor babyer begynner å smile først etter et par måneder med kurring med rett ansikt. Hjerneavbildningsstudier tyder på at vi ikke kan være virkelig lykkelige med mindre vi er i stand til selvrefererende tenkning, Dustin Scheinost fra Yale University's Child Study Center fortalte Vitenskapelig amerikansk. Og studier har vist det Å bygge den slags hjernekraft tar tid. "For å være lykkelig, må du vite at du er lykkelig," sier Scheinost. "Mye ulykkelighet er i utgangspunktet ikke egentlig ulykke, men heller følelser på lavt nivå som "jeg er sulten." Etter noen måneder tyder studier på at babyer hjernen har utviklet seg nok til å vite at "jeg er ulykkelig fordi jeg er sulten." På dette tidspunktet kan du forvente at babyen din begynner å smile når han eller hun er det lykkelig.
En annen forutsetning for lykke er minne - hvis du ikke kan hente noen glade minner, er det usannsynlig at du smiler veldig ofte. En studie fra 2014 publisert i Vitenskap fant at det kreves et stabilt nettverk av nevroner for at hukommelsen skal dannes, og at spedbarns voksende hjerner rister opp nevronnettverkene deres så ofte at minner sjelden dannes. (Noe som, gitt den tidlige barndommens indigniteter, ikke nødvendigvis er en dårlig ting). Babyer smiler kanskje ikke før hjernen roer seg litt og den opprivende prosessen med nevrogenese gir dem tid til å utvikle smilet.
Slik bruker du smilvitenskap for å gjøre deg selv lykkelig
Vi vet kanskje ikke hvor smilet kommer fra - eller hvorfor det tar litt tid for babyer å få med seg - men hvordan smilet påvirker smileren er veletablert vitenskap. Kort sagt, du er lykkeligere når du smiler, selv om smilet ditt er uoppriktig, og definitivt ikke-Duchenne. En smart illustrasjon av dette prinsippet dukket opp i Journal of Personality and Social Psychology i 1988. Alle deltakerne ble bedt om å lese tegneserier og vurdere det morsomme deres, men noen ble bedt om å holde en blyant mellom tennene - og tvinge ansiktene deres til vanskelige smil. De som ble tvunget til å smile vurderte tegneseriene betydelig morsommere, og demonstrerte at smil kan påvirke følelsene våre.
Så jeg vil fortsette å smile til min to måneder gamle, og jeg mistenker at hun vil fortsette å smile tilbake. Jeg har ingen anelse om hun plukket det opp fra meg eller fra bavian-tennbarende oppførsel, og jeg kan ikke si sikkert om hun nå er selvrefererende glad eller endelig i stand til å huske lykkelig øyeblikk. Men én ting virker klart - vi er begge lykkeligere når vi smiler.
