På fredag kveld, for tredje desember på rad, skal sønnen min og jeg plantes foran åpningen av en ny Stjerne krigen film.
Sønnen min er en Stjerne krigen fan som jeg var en Stjerne krigen fan, slik 40 år med fedre og sønner er Stjerne krigenfans. Da han var yngre, lekte vi med mine gamle actionfigurer; nå spør vi hverandre om så viktige emner som navn på dusørjeger. Vi gjør narr av tomtehull og Hayden Christensen, vi overvåker Star Wars-opprørere, diskuterer vi hvorfor ingen av åtte filmer noen gang har bygget en gangvei med rekkverk. Jeg sier til meg selv at han plukker opp alle meldingene om interne konflikter og fedre og sønner, men han er i utgangspunktet med for vitsene og eksploderende romskip, som jeg var.
Som det skjer, Stjerne krigen er neppe den eneste interessen vi deler: Som meg er han interessert i Springsteen, han lærer Weird Al-tekstene utenat, følger Cubs, og … vel, du ser hvor dette går. Vi deler ikke alle interesser, selvfølgelig - jeg trekker meg synlig tilbake når jeg blir tvunget til å holde ut
Vi støtter uavhengige tanker og setter pris på personlig oppdagelse og minner barna våre på det bare fordi vi er interessert i det Mørke på utkanten av byen og har visse meninger om politikk, Gud, feriemål, og free agency, de er ikke forpliktet til å følge etter og vil, etter all sannsynlighet, en dag impulsivt bestemme seg for å innta den motsatte holdningen bare for å måle reaksjonen vår/være idioter.
Men med barnet mitt som viser seg å være nok som faren sin til at Apples foto-ansiktsskanningsalgoritme tror vi er hverandre, må jeg lure på: Gjør jeg ikke det nok? Er det ren flaks at hans interesser viser seg å speile mine egne? Har jeg bare veldig god smak? Eller instruerer jeg ham på en eller annen måte bare til å se, lytte til og sette pris på ting som jeg også ser, lytter til og setter pris på? Jeg argumenterer ikke for at egenverd kommer fra ens nivå av interesse for Star Talk og Sherlock Holmes, men hvor mye utvikler han seg til sin egen person, og hvor mye etterligner han meg?
Enten du er en musikkpappa, eller en fotballfar, eller en astrofysikkfar, eller en regnskapsfar, finnes det noe uskarpt, sprudlende rom mellom å dele interessene dine med barna dine og å skyve musikken/høyskolens fotballag/politikk til dem, hele tiden, alle tid. (Dette gjelder også for voksne, men generelt sett kan vi slutte å følge deg, forlate rommet eller finne på grunner til å blåse av Julefester.) I likhet med oss er barna våre sansende og svampete samlinger av alle tingene verden legger foran dem. I likhet med oss vil barna våre utvikle sine egne drifter og tvangstanker. Men barna våre, i sine klissete formative år, vet vanligvis ikke at noe eksisterer før noen forteller dem om det, og - med flaks og for en kort periode uansett - det er foreldrenes domene. (Det er av denne grunn at barna mine ikke var klar over Kidz Bop før i vår, da barnehagen fikk en Alexa og helvete brøt løs.)
Av en eller annen grunn er det ikke mange akademiske studier om effekten av gjentatt eksponering for Født til å løpe på ungdommens mannlige sinn. (Jeg må gjette at de alle ville være positive, bortsett fra hvordan det påvirker følelsene rundt din tilbakebrytende dødsfelle hjemby.)
Men vi mangler ikke akkurat forskning på hvordan foreldreengasjement påvirker karrierevalg og generell lykke. En studieav National Career Development Association fant ut at foreldrenes interesse for barnas aktiviteter er en av de viktigste måtene de påvirker det på barnets eventuelle karrierevalg, ifølge Journal of Stuff You Have Probably Figured Out Allerede. Hvis du deltar, legger ut videoer av og fosser over barnets pianokonserter, vil barnet ditt sannsynligvis ønske å fortsette å ta leksjoner. For en stund i hvert fall. Tenåringer, fordi de er mennesker, ser på involvering som aksept.
Forskere ved Southern Methodist University skrev om de utallige måtene foreldre initierer, opprettholder, formidler og reagerer på barnas karriereinteresser. Så selv om vitenskapen ennå ikke har brukt denne teorien på den delte forståelsen av "Weird Al" polka medleys (spesielt den fra Obligatorisk moro) Jeg vil gå videre og anta at grunnlaget i hovedsak er det samme: «Pappa synes dette er morsomt, så jeg skal se hva mer denne Yankovic-karakteren har gjort, og muligens lære å spille trekkspill.»
Baksiden av alt dette er selvfølgelig hvordan det er få mer effektive måter å sikre at barna dine avviser noe enn å stikke det ned i halsen. Lidenskap driver interesse, ikke press. For å hjelpe til med å komme frem til en form for svar, gjorde jeg det eneste vitenskapelig passende jeg kunne tenke meg: Jeg spurte sønnen min om alt dette. "Øh," svarte han ettertenksomt, "jeg tror jeg bare liker dem fordi jeg liker dem?"
Dette var ikke nyttig. Ingenting av dette var nyttig. Så det jeg tar bort er dette: Denne verdenen er rimelig stor, og jeg burde vise ham mer av den. DeSiste Jedi visningen er kl. 20.00, så vi bør komme dit rundt 19.00 for å sikre at billettene våre fungerer. Og når vi alle følger i fotspor og står på skuldrene i jakten på å finne hvem og hva vi skal være, og i denne lille tiden er jeg heldig å har ting jeg deler med sønnen min, ting jeg kan holde på når han tar seg inn i ungdomsårene, løsner fra meg og begynner å tilbringe sin egen tid i en galakse langt, langt borte.
