Barn fra rikere hjem har en tendens til å score høyere på akademiske prestasjonsprøver enn barn i fattigere hjem. Dette er ikke så sjokkerende - større tilgang til kvalitetsutdanning, for en, kommer til å trekke disse resultatene langt opp. Det som er overraskende er at forskere har pekt på språkutvikling i tidlig barndom som en av de beste forutsigelsers av senere skolesuksess og en av de største kildene til utdanningsulikhet.
Hvorfor? Alt har å gjøre med eksponering for ord. De rette ordene. Ny forskning viser hvilke typer samtaler foreldre og barn har - dialog som de fant forskjellig avhengig av sosioøkonomisk status - endrer løpet av et barns akademiske karriere. Slik ser de høypresterende samtalene ut.
De falske forhåpningene ved å ha flere ord
I lang tid trodde eksperter at det var den store mengden ord barn ble utsatt for som dikterte språklige ferdigheter og senere akademiske prestasjoner. På begynnelsen av 1990-tallet skapte en liten studie det nå beryktede "30-millioner-ord gap"-teori
Ved å evaluere større grupper av barn og eliminere rasemessig skjevhet (to vanlige slag mot gapet på 30 millioner ord), forskere har lært at typene samtaler som foreldre har med barn kan deles pent inn på sosioøkonomiske grupper. I følge en studie fra 2017 fra Massachusetts Institute of Technology, Parents som gjør mindre har en tendens til å ha færre frem og tilbake samtaler med barna sine enn høyere inntekter (inntektene i denne studien varierte fra $6 000 til $250 000 per år). Dette kan igjen hindre språkutviklingen deres, noe forskerne demonstrerte med MR-skanninger tatt av hjernen til fire-, fem- og seksåringer mens de ble lest en historie. Jo mer interaktiv historietid var, med toveis samtale mellom barnet og leseren, jo mer aktivitet var det i barnas hjerneregioner som behandler og utvikler språk.
Basert på funnene deres, understreket MIT-forskerne viktigheten av å ikke bare snakke til små barn, men snakker med dem — noe alle foreldre har evnen til å gjøre, uavhengig av sosioøkonomisk status. De sier at disse interaktive samtalene på sin side vil gjøre mer for et barns språkferdigheter og muligens deres senere suksess på skolen enn å bare dumpe en haug med fancy ord på dem.
Andre forskere har funnet flere måter frekvensen og konteksten av foreldres interaksjoner med barn påvirker deres kognitive og språklige utvikling. Katelyn Kurkul, red. D., en professor i barneutvikling ved Merrimack College, begynte å undersøke dette emnet mens han studerte ved Boston University. Spesifikt analyserte hun og teamet hvordan foreldre fra forskjellige sosioøkonomiske grupper svarte på spørsmålene til førskolebarn og hvordan disse forklaringene kan påvirke barnas evne til å lære.
Hvorfor mekanistisk språk fører til høypresterende barn
I sin siste studie, som fortsatt arbeider gjennom publiseringsprosessen, hadde forskerne tre- til femåringer fra lav- og Midt-sosioøkonomiske hjem leker sammen med foreldrene med et barnevennlig kretssett med sikte på å inspirere nysgjerrighet og pleie problemløsning ferdigheter. Ved å koble sammen alle delene vil en lyspære slå seg på. Naturligvis hadde barna mange spørsmål til foreldrene sine om denne merkelige nye gjenstanden. "Vi evaluerte foreldrenes svar på spørsmål som "Hvordan fungerer en bytte?", som en treåring med sannsynlighet kunne stille," sier Kurkul.
Når det gjelder hva slags spørsmål barna stilte, var det ikke stor forskjell mellom de to sosioøkonomiske gruppene. "De var veldig like: informasjonssøking og årsaksspørsmål," sier Kurkul. "Forskjellene kom ned til hvordan foreldrene reagerte." Nærmere bestemt brukte foreldre i rikere husholdninger det forskerne kaller mekanistisk språk, mens foreldre i fattigere hjem ikke gjorde det. Mekanistisk språk tilbyr detaljer og forklaring, og hjelper barnet å få forståelse. For eksempel et mekanistisk svar på "hvordan fungerer en bryter?" kan være "Switchen kobler sammen kretsen. Akkurat nå er bryteren åpen, og når du lukker den, bytter du den til å snu og den lukker kretsen og driver det hele veien.» En ikke-mekanistisk forklaring, derimot, kan ganske enkelt være "du slår den på og av."
Det mekanistiske språket som ble brukt i det første svaret - typen som brukes oftere av de rikere foreldrene i studien - gir barna mer informasjon. Viktigere, det kan også vekke flere spørsmål fra barn, og fremme den typen frem-og-tilbake-samtaler som gagner hjernens utvikling.
I tillegg til å bruke mer mekanistisk språk, var det også mer sannsynlig at foreldrene i rikere husholdninger ville forsørge ikke-sirkulære svar på barnas spørsmål, mens foreldrene til fattige husholdninger hadde en tendens til å gi sirkulære svar. Sirkulære svar gjentar ganske enkelt informasjon fra det opprinnelige spørsmålet uten å legge til ny informasjon. For eksempel, hvis et barn spør hvor pappa gikk, kan et sirkulært svar være "pappa gikk ut" - ikke noe nytt eller informativt der. En ikke-sirkulær forklaring vil imidlertid være "pappa skal handle inn så vi kan få melk til drikke og mat å spise» — mye mer informativ for barnet og mye mer sannsynlig å oppmuntre til å fortsette dialog. Et annet eksempel: For spørsmålet "Hvorfor gråter du?", kan et sirkulært svar være: "Foreldre gråter noen ganger." Mens like kort, "Jeg gråter fordi jeg er trist", er et eksempel på mer mekanistisk Språk.
Kurkul sier at foreldres evne til å gi ikke-sirkulære svar og bruke mekanistisk språk kan avhenge av deres egen kunnskap og utdanningsnivå. "Disse to faktorene påvirker i stor grad en forelders eget ordforråd og deres eksponering for ordforråd," sier hun. Dermed kunne de forklare hvorfor foreldre i lavsosioøkonomiske husholdninger stolte mer på sirkulære svar - de hadde kanskje ikke ordforrådet til å gi mer ikke-sirkulære svar. «Foreldre med [middels og høy sosioøkonomisk] bakgrunn er også mer sannsynlig å ta barna med på museer og utsett dem for andre språkrike miljøer som barn i lavsosioøkonomiske husholdninger kanskje ikke har tilgang til,» Kurkul legger til.
Hvorfor tidlig eksponering for språk er viktig
Tidligere forskning har vist at uavhengig av hvilken sosioøkonomisk gruppe foreldre tilhører, er det noen som forbyr barna sine informasjon bare fordi de antar at de små ikke er klare for det. "Det kan være mindre sannsynlig at de gir sofistikerte svar fordi de tror det ikke spiller noen rolle hva de sier - de tror at barnet deres ikke trenger å vite eller ikke vil forstå på dette tidspunktet," Kurkul sier. "Utviklingsberedskapen vår viser at barn i det store og hele ønsker forklaringer av høy kvalitet, selv om de ikke nødvendigvis forstår alt innholdet."
Med andre ord, selv om de kanskje ikke helt forstår det du forteller dem, vil de sannsynligvis plukke opp viktige brikker og koble sammen noen prikker, noe som gjør de detaljerte forklaringene dine helt verdt. For eksempel, hvis barnet ditt spør deg hvordan en krets fungerer og du forklarer det så godt du kan, "kan det hende at de ikke forstå hele konseptet, men de forstår kanskje at hvis alle delene kobles sammen, går lyspæren på,» sier Kurkul. "Men hvis du ikke brukte mekanistisk språk, ville de sannsynligvis ikke engang vite så mye."
Det største uttaket fra all denne forskningen er at uansett hvilket utdanningsnivå du har nådd, hvilken type jobb du har, eller hvor mye penger du tjener, for best mulig å hjelpe barnet ditt med å lære språk og annen kunnskap som vil forberede dem til skolen, kvaliteten på engasjementet ditt og samtalene med dem saker.
"Det handler om kvalitet, ikke kvantitet," sier hun. "Fokuser ikke bare på det du sier, men også hvordan du sier det. Når barnet ditt stiller et spørsmål, bruk to eller tre sekunder på å danne en forklaring i hjernen din før du spytter ut noe. Og ikke si «fordi jeg sa det», da det ikke hjelper barnet til å lære eller se deg som en troverdig informant.»
Også, hvis du ikke vet svaret på et spørsmål, prøv å ikke si "Jeg vet ikke" fordi du vil risikere å drepe barnets nysgjerrighet. "I denne alderen med informasjon på forespørsel kan foreldre si "Jeg vet ikke... men la oss se på dette," sier Kurkul. "Så kan du og barnet ditt lære sammen."
