Chicago Bulls eier Jerry Reinsdorf ga Michael Jordan sin første sigar etter Bulls vant sitt første mesterskap i 1991, innvier en livslang hobby for superstjernen. I 1993 røykte Jordan en før hver hjemmekamp, og i et intervju fra 2017 hevdet han å røyke et halvt dusin sigarer daglig.
All denne røykingen er ikke bra for Jordans helse, men den mest kontroversielle skadevirkningen av hans vane skjedde på en tur han tok til Bahamas de første dagene av 1999 da NBA-lockouten trakk seg inn i syvende måned. Det var der han forsøkte å kutte en sigar med hva senere kalte han en "billig" kutter. Den brøt da Jordan presset den ned og bladet gravde seg inn i høyre pekefinger.
Jordan skar en sene, og skaden krevde to operasjoner for å reparere. Han satt igjen med nerveskader som gjorde det vanskelig å bruke en basketball. Det ville sannsynligvis ha fått Jordan til å gå glipp av mesteparten av den forkortede lockout-sesongen, men han kunngjorde offentlig at han gikk av, finger synlig bandasjert13. januar 1999, en uke før lockouten, tok ironisk nok grunnen til at han kunne være på Bahamas i januar uten å ha pensjonert seg allerede.
Reportere og fans stilte spørsmål ved om Jordans skade var en faktor i hans beslutning om å forlate NBA. Han har alltid svart med et tydelig «nei».
"[M]y avgjørelse ble tatt før dette skjedde," sa Jordan den gang. "Og fra det legene har fortalt meg, at selv om jeg valgte å spille, ville jeg ikke kunne spille på to måneder. Men det hadde aldri noen faktorer i forhold til avgjørelsen min.»
Og selv om det er fristende å feste seg til en konspirasjonsteori rundt disse hendelsene, er det enkle faktum at det er umulig å bevise at han tar feil, spesielt når ingen som ville vite det har kommet frem for å si noe annet, og hele situasjonen rundt Bulls på den tiden tyder på at et brudd var på vei. vei.
Jordan hadde lovet å bare spille for Phil Jackson, som hadde blitt beholdt på en ettårskontrakt året før da Reinsdorf fløy til sitt hjem i Montana. GM Jerry Krause sa beryktet til Jackson at han kunne gå 82-0 og ikke bli invitert tilbake. En respektløs Jackson gjorde "den siste dansen" til sesongens tema nettopp fordi han visste at det var den siste dansen, i det minste for ham.
Bulls hadde også mange spillere, fra star Scottie Pippen til rollespiller Steve Kerr, som skulle ha nye, mye større kontrakter. Å holde laget sammen ville ha vært dyrt for Reinsdorf, og inn Den siste dansen han gjør det klart at økonomi var en stor del av beslutningsprosessen hans.
Teamet hastet mot en gjenoppbygging, og vekten av bevisene tyder på at selv om Jordan ikke hadde skåret opp fingeren, ville dynastiet ha kommet til en slutt.
Det betyr at det virkelige spørsmålet ikke er "Har Jordan brøt opp Bulls ved å åpne fingeren?" men "ville Jordans skade ha gjort det forhindret Bulls fra å vinne en syvende tittel i 1999-sesongen?» I stedet for konkret, er det hypotetisk, typen spørsmål det er underholdende for sportsfans å tygge på, men ikke noe vi noen gang vil kunne svare på med 100 prosent sikkerhet.
