Mange ventende foreldre går gjennom genetisk testing i de tidlige stadiene av svangerskapet for å se etter potensielle problemer. Men forestill deg i stedet hvis du kunne gjennomgå genetisk reparasjon av et embryo, og forhindre at disse sykdommene i det hele tatt er en mulighet. En stadig mer populær genomredigeringsteknikk kan gjøre denne typen DNA-manipulering mulig i nær fremtid, til det punktet hvor internasjonal forskere diskuterer hvis og når slike teknikker bør tillates.
Tidligere denne måneden, tidsskriftet Natur så på den gjeldende juridiske statusen til CRISPR/Cas9-teknologi – en teknikk som lover å gjøre genteknologi omtrent like enkelt som å redigere HTML. Den første appellen til teknologien er evnen til å endre mutasjonene som er ansvarlige for arvelige sykdommer, men det er ikke noe å si hva fremtiden kan avsløre. "Vi må vurdere at CRISPR også kan brukes til forbedringer... 'designermennesker', hvis du vil," sier medoppfinneren av teknologien Jennifer Doudna PhD i sin Ted Talk. Spesifikt låser denne teknologien også opp muligheten for å legge til forbedringer som sterkere bein, høyere IQ eller tilpasset øyenfarge.
Alle som er kjent med X-Men vet at det blir vanskelig å ha forskjellige genetiske klasser, og misbruk av CRISPR-teknologien kan ha grufulle konsekvenser for ellers sunt DNA, så strenge lover er avgjørende for å sikre at det blir brukt klokt rundt om i verden. Doudna – som står for å tjene penger på denne tingen (for ikke å si noe om å være mor til en overmenneskelig rase) – er like begeistret for teknologien som alle andre, men hun advarer verden om å roe seg ned før hun tillater tester på mennesker, etablere ansvarlige lover og observere plantene og dyrene som allerede har blitt genetisk endret i mellomtiden. Natur så på den juridiske statusen til denne typen prosedyrer i «12 land med historier om velfinansiert biologisk forskning» og fant ut at lovene for store deler av verden kunne beskrives som tvetydig.
Det er sannsynligvis ingen konsensus ennå om hvordan teknologien skal håndteres lovlig fordi det ikke er enighet om hva teknologien har potensial til å gjøre. En forsker delte lignende følelser som Doudna Natur - at uavhengig av de juridiske spørsmålene bak, må det vitenskapelige miljøet innse disse prosedyrene unngås hos mennesker for øyeblikket fordi, i mangel av et bedre ordspill, er teknologien fortsatt for mye i sin barndom. "Nå er ikke tiden for å gjøre menneske-embryo-manipulasjon," sa Guoping Feng, en nevroforsker ved MIT. "Hvis vi gjør feil, kan vi sende feil melding til publikum - og da vil ikke publikum støtte vitenskapelig forskning lenger." Husk Dolly den klonede sauen som ble avlivet halvveis i forventet levealder etter å ha lidd av alvorlig leddgikt og lunge sykdom? Ingenting galt med å la artisjokker storme stranden med CRISPR-teknologi en stund.
